十勝の開拓者 依田勉三 激動の明治にフロンティアスピリッツを貫いた偉人

　みなさん、「依田勉三（よだべんぞう）」という人物をご存じでしょうか？

　依田勉三とは、まさに「帯広を開拓した人」なのです。
　下の写真は、若き日の依田勉三です。

　依田勉三は、嘉永６年（ペリーが浦賀に来た年）に生まれました。

　そして明治１４年、一人で帯広を調査し、この地が肥沃で将来性のある土地であることを目につけました。

　翌年、資金を集め「晩成社」という会社を設立します。

　最初の３幹部と呼ばれるのが、依田勉三、鈴木銃太郎（すずきじゅうたろう）そして渡辺勝（わたなべまさる）です。

　明治１６年、依田勉三を団長とする２２家族２７人が十勝を目指し、ここから十勝の開拓がはじまりました。

　開拓の苦労というのは筆舌に尽くしがたいものです。

　写真は、依田勉三が明治２６年から大正４年まで、十勝の大樹町に住んでいた頃の家を復元したものです。

　中を覗くと４畳ほどの土間と居間、そして風呂と物置が見えます。
とても質素な生活だった様子がうかがえます。

　依田勉三が謳った有名な句がこれです。

　「ますらおが　心定めし北の海　風吹かば吹け　波立てばたて」

　依田勉三が、幾多の困難にも真正面から立ち向かった意志が伝わる句です。

　時期をみて、依田勉三が辿った軌跡を時々アップしていきたいと思います。
　これは、十勝に生きる人間の語り継ぐ宿命と感じています。