Now & Forever　─後編─

「Looksは、すっかりオトナの男の人っぽくなったけど、その眼差しは全然変わってない」

唐突に髪に触れ、チェギョンがそんなことを言い出すものだから、不意を突かれたシンは、
あの日のようにぎこちなく身動きが出来なくなり、固まったまま、唯々見つめ返すばかりだ。
いつもなら、ポーカーフェイスを保てた筈なのに…今夜はそうも行かないらしい。
彼女の前だと、どうしても調子が狂ってしまう…。
潤沢を帯びた黒い瞳から伸びた、くるんと長い睫毛を瞬かせる仕草から、眼が離せない。

「……」

そう云う彼女こそ、あの頃と全然変わらない。破天荒かと思えば、敏感に物事の確信を突いたり…
好奇心旺盛で天真爛漫な、偽りの無いイノセントな大粒の瞳は、いつだってシンを魅了する。

白魚のようなほっそりとした指先が動いて、滑らかな頬をスッとひと撫でして行く。
こんな些細な動作だけで、シンの心拍数はドクドクうるさい程、跳ね上がってしまう。
目の前で無邪気な笑みを浮かべる彼女は、そんな彼の心情を知る由もない。

「ずっと変わらないで居てくれて、ありがとう。シンくん」

やさしいままの、あなたで居てくれて…

真っ直ぐにやさしく自分を捉える潤んだ瞳、沁み渡るようなやわらかな声音に胸の奥が震え、
込み上げる感情を上手く言葉に出来ないシンは、頬に触れる妻の手に重ねる様に、
大きなその手で包み込む。

自分を映してどこか躊躇いがちに揺らめく、怜悧な切れ長の美しい双眸。
純粋なその瞳が、やっぱり、この上なく愛しいとチェギョンは思った。
イタズラッぽく笑って、こういうストレートな愛情表現にまだまだ巧く反応できない不器用な彼を、
これ以上困らせない様に、場の空気を変える。

「でもね、ちょっぴり変わったかな？」
「…どんな風に？」
「うんとねー、前より素直で、誠実で、凛々しくなったっていうかぁ…。
　そんでもって、時々かわいかったりしてね。でも、男っぽくて、SEXYで……」
「ほぉ…SEXYねぇ。ふーん‥」

いつの間にか陶然としながら、つらつらと好きなところを指折り数え、挙げていたチェギョンに、
意味深にニヤリと嗤うシン。ハッと我に返ったチェギョンは慌ててパッと両手を引っ込めた。

「え？　あ、ヤダもぉ////さっきから私ってば何言ってんの？！ギャー恥ずかしーっ！」

シンの肩口に真っ赤になった顔を埋めて、両手で顔を隠す彼女。
頭上から、彼がクククッと声を殺して笑っているのがわかる。
ついさっきまで自分の一言で、ドギマギ居心地悪そうなコドモみたいになってたくせに、
もう、いつもの様にクールで意地悪な笑い声を立てている。
そんな彼の様子すら、なんだか今夜は妙にくすぐったくて、嬉しく感じて。
もっともっと、ありのままのイ・シンの、表情豊かな姿を見せて欲しいと思う。
チェギョンは顔を隠したまま、キュンキュン、ハートからダダ漏れのその想いを伝えたくなって、
肩口に頬擦りしながら、ポソリ小声で呟いた。

「…でも、そんなシンくんが大好きだよ」

ドクリッ

心臓が大きく跳ね上がる。
今日という、この日このタイミングで、またコイツは…。
この世で最も愛しい存在に"好きだ"と告げられる歓びは、情を結び数年経た今も色褪せる事はない。
むしろ、懇々と沸き上がる熱情が、際限なく溢れんばかりだ。
妻に是程までに夢中な己に呆れ果てる。だが、そんな自分が今では満更でもない。
しかし、また無意識に煽りやがって、この代償は大きいぞ。
チッ…コイツ如何してくれよう。

両腕を振り被るように大きく広げ、シンはチェギョンを勢い良く抱きしめた。

「きゃっ！」
「相変わらず、おまえは…」

俺の心の最も中枢の最深部に、いとも簡単に入り込んで来るんだ。

胸の中で呟き、その存在をしっかり確かめたくて回した腕に力を込める。
鼻腔をくすぐる肌の香りに誘われる様に。
艶やかな黒髪を鼻先で掻き分け、首元に顔を埋めて、より強く放たれる甘い香りを深く吸込んだ。
媚薬のような彼女の甘やかな匂いと、全身に伝わるやわらかなぬくもり。
もうそれだけで、如何にかなりそうだ。
おずおずと、背中に回される華奢な指先の感触から、
愛し愛される相手が、この手中に存在する奇跡に、自分はこの上なく幸運だと歓びを噛み締める。
どれほど愛しているか、その身に今すぐ教えたい。
このまま押し倒して、一思いに貫きたい衝動が押さえ切れない。
だが、今は……。

シンは、なんとか理性を総動員して、熱い吐息を外にやり逃がした。

「……おまえこそ、変わったな。」
「え、どこどこ？イイ意味で？どんな風に？」
「こうしていると良く分かるんだが…」
「ウンウン♪」
「俺のおかげで胸のサイズが大き…」
「うぎゃーっ！////バカバカ何言い出すの？！ってか、そっち？！エロエロ殿下！」

ポカポカ胸を叩く予想通りの反応に笑い、まだブツブツ言っている妻の耳元にゆっくり唇を寄せて、
今度こそ、密やかに本音を囁く。

「あの頃よりもっと、何百倍も何万倍も、眩し過ぎる程、おまえは輝いてるよ…」
「！」
「他の誰の眼にも触れさせたく無い程にな…」
「/////」

告げると同時に、両の手で顔を仰がせる。
頬を染め潤んだ瞳で見上げて来る妻のぷるんとした唇に、そっとその唇を重ねる。
最初は、啄み軽く触れ合わす程度のかわいい口付けが。
触れ合う毎に互いの奥底に眠っていた熱情を呼び覚まし、滾る感情がプチンと弾けて、
昂るままに、やがて深く求める接吻けへと変わるのは、あっという間で。
二人の脳裏に、別離の日々から今日に至るまでの出来事が、角度を変え唇を重ね合う度に、
走馬灯の様に甦った。

淋しくて辛かった過去を埋める為に。幸せな現在を噛み締める為に。
そして、共に在りたい未来へとの祈りを込めて。

まるでそれは、年に１度の二人だけの暗黙の儀式。

何度も何度も、熱い吐息と水音が響く程に、互いが満たされ、気が遠くなるまで求め合った。

一頻り、存分に濃厚な接吻けを交わした後。
心地よい余韻に息を乱しながらコツンと額を合わせて、触れ合うちょっぴり冷たい鼻先に微笑み合う。

「エヘヘッ♡」
「なんだよ。」
「ね、私。世界一素敵なレディーには、まだまだ遠いかもしれないけど、シンくんがずっと私に
　メロメロで居てくれるように、もっともっとキラッキラに輝くレディー目指して頑張るからね！」
「オイ…誰がメロメロだよ。」

口をへの字に曲げたシンに、唇を尖らせるチェギョン。

「えーメロメロでしょ？こーんな激しい熱烈チューしておいて、違うとは言わせないんだからね」
「……チッ。」
「なぁに？その眼。キキキキキッ」
「五月蝿いっ。」
「んもぅ、シンくんてば、照れ屋さーん♡ ぷぷぷっ。………あっ！」
「どうした？」

急に身を起こし、真顔でお腹を見下ろすチェギョンの肩に手を添えて、シンは心配そうに様子を窺う。

「‥動いた！」
「え？」
「シンくん、動いたよ！ほら、ココ！」

肌触りの良いニット素材の、ベビーピンクのワンピース越しに。
幾分ふっくらとした下腹部へとシンの手を持ち上げ、そっとその掌を当てる。

「…あ。」
「ね？」
「本当だ‥」

チェギョンのお腹を蹴る我が子の胎動を初めて感じて、シンは不思議そうに眼を見開く。