～阪神・マートン“定位置”でＯＰ戦初Ｈ♪～

（オープン戦、ソフトバンク２－３阪神、６日、ヤフードーム）博多の夜に待望の一本が出た。“定位置”に座ったマートンが、一塁ベース上で微笑んだ。オープン戦４試合目で初めての１番起用。その期待に応えた。一回の先頭。先発・山田から右前に力強くはじき返した。８打席目での初安打だ。

　「３打席とも内容がよかったね。彼も実績もあるし、キッカケさえつかめれば、きょうみたいな打撃ができると思うんで。これから打ってくれるでしょう」と和田監督もホッと一安心だ。その後の２打席は左飛、三直だったが、どちらもヒットメーカーらしい当たり。ようやくお目覚めだ。

　２０１０年にシーズン２１４安打を放ち、最多安打をマークした優良外国人。だが、昨季は長打力の向上を狙い、キャンプから左足を大きく上げるスイング改造が裏目に出て、開幕から低迷。序盤は打率１割台まで落ち込んだ。今季は、原点回帰のすり足気味フォームへ戻したが、実戦でなかなか結果が出ない。開幕前の調整段階とはいえ、また今年もか…。そんな周囲の不安も、１試合で完全に吹き飛ばした。

　復調のきっかけは、前日５日の全体練習。フリー打撃を終えると、和田監督と２人、３０分以上も話し込んだ。昨季までの２年間、打撃コーチとして多くの意見交換を行ってきた指揮官との対話。お互いの打撃理論をぶつけ合い、スタンドティー打撃を行いながらフォームの微調整を繰り返した。その成果が、すぐに出たかたちだ。