左太もも裏の筋挫傷で離脱した阪神のマット・マートン外野手（３０）が２１日、鳴尾浜でリハビリを行い、あくまで３０日の開幕戦出場を目指していく考えを打ち明けた。

　帰りのタクシーに乗り込む前。穏やかな表情に焦りの色はない。現実をしっかりと見つめながら、助っ人の口調には熱がこもった。状態を聞かれると開口一番、日本語で「ボチボチデンナ」と笑った。

　「みなさんが思うほどベストから遠い状態とは思っていない。１６日に痛めて、開幕までに２週間あった。百パーセントでないにしろ、可能性がある限り開幕を目指していきたい。一番ダメなのは急いでグラウンドに出て、悪化させること。それだけは避けたい。焦らずに頑張るだけだけれど、開幕を目標に合わせていくことに違いはない」

　この日は午前１０時から約４時間、室内で患部をチェック。「左脚でバランスを取りながら立つ」「左膝を曲げたときの痛みを確かめる」など、ケガの状態を確認。何ができて、何ができないのかを入念に調べた。

　今後について、権田トレーナーは「明日から支障のない技術練習を行っていきます。屋外でのランニングに関しては、当日の朝に様子を見てから判断します。１日１日できることを確かめながら、開幕出場が可能かを検討していきたい」と説明。２２日には鳴尾浜で室内での軽めのネットスローやバットスイングを行う予定だ。

　開幕が絶望的なケガである事実に変わりはない。それでも３・３０を目指し、マートンは歩みを進める。自身が欠場しているチームは３安打完封負け。山脇守備走塁コーチは「できるかできないかは別にして、そういう（開幕戦に出る）気持ちでやってもらわないと」と期待を寄せた。

　片岡打撃コーチが「無理して長引くようなことは避けたい」と話すように慎重さが求められるのも確か。それでもマートンは、あきらめていない。

阪神・マートンが打撃練習

阪神のマット・マートン外野手が22日、兵庫県西宮市の鳴尾浜球場で打撃練習を再開した。

　左右でのスイングに、置きティー打撃とティー打撃を各20球。さらに約18メートルの距離で10分間のキャッチボールも始めた。「状態としてはよかったと思うよ。結構、力強くやったけど痛みもなかったからね」。開幕に照準を合わせる助っ人は、納得の表情を浮かべていた。

♪やっほぉ～～～♪

　我が愛しのま～とん君が

　開幕戦に向けての始動！

　うっれぴぃぃぃぃぃ～ぃ！

　これでワタシも失望から

　脱却出来るうぅぅぅぅぅぅぅ！

　Ｔｈａｎｋ’ｓ　Ｍｕｒｔｏｎ　♪

Ｂｙ　Ｍｕｒｔｏｎ　Ｆａｎ　Ｓａｌｌｙ