番外編 シヌミニョ ＜温泉帰りの二人＞6 大胆な奥さま

「ちょうどいいだろう？シャンパーニュロゼって言って、ストロベリーとシャンパンの香りがする紅茶なんだ」
「あ…確かに」香りを思い出してミニョがうなづいた。
ピンクとシルバーのアラザン（糖衣菓子のようなもの）が入っていて、ほのかな甘みに、優しい味だと思った。
「結婚祝いにぴったりだろう？」
ミニョはなんと言っていいかわからなかった。なんだか胸が熱かった。
本当に結婚したんだよね？（式はまだだけど…）
自分に確かめるように心の中でつぶやきながら、まだなじんでいるとは言い難い指輪をじっと見た。
奥さまなんだなぁ。本当にシヌの「奥さま」になれたなんて、嘘みたいだけど…本当なんだ。
「もっと他の人たちにも改めてお祝いしてもらうけど、二人だけの結婚祝いも悪くないだろ？」
ミニョは微笑んでうなづいた。今日のことはきっと忘れないな…ずっと。何があっても。

シヌがお湯を止めて戻ってきて「ちょうどいい頃だから入って」とミニョを浴室へ促した。
「うん…ありがとう、だんな様」
「どういたしまして。大事な奥さまのためですから」
シヌが少しおどけて言うと、ミニョはあえて何も言わずに立ち上がり
「じゃあ、ゆっくり入ってきます」と手を振って向かった。
「あ、そこに残してあるのはシヌのだから、食べてね」
「気にしなくて良かったのに」
「だって、せっかく二人だけのお祝いなんだし、私だけ食べたってこれからずっと言われ続けたくないから」
シヌが笑った。
「なるほどね。じゃあ、ゆっくり味わってるから満喫しておいで」
「はーい」

シヌはデザートを口に運びながら、静かに耳をひそめてその瞬間を待っていた。
「わあ！」
少し離れた浴室のミニョの声がドア越しでもはっきりと聞こえた。
「…成功かな」
シヌが満足げに紅茶を口に運んだ。
ドアがわずかに開いて、隙間からミニョが顔を出した。
「シヌ…あれ…」
「感激した？」
ミニョはうんうん、とうなづくだけだった。初めてのことで、どう表現したらいいかわからなかった。
喜びと驚きと、感謝と…。

シヌはお湯をためるだけでなく、そこに色とりどりのバラを散らし、ローズバス（バラ風呂）を用意していたのだった。

「あ…ありがとう」
「いいから入っておいで」
「うん…シヌ、最高！」ミニョの笑顔が浴室に引っ込んだ。
シヌは予定通りの展開に微笑み、サンドイッチを口にした。
「俺はこのくらいで胸がいっぱいで食べられないのに…よく食べたな」
シヌはミニョがティーセットも楽しんだことを実感し、サプライズが成功したことにホッとした。
「いつもそばにいてやれるわけじゃないから、せめてこれくらいはね」

その頃ミニョは初めてのローズバスの彩りと漂う香りに酔っていた。
「凄い…こんなお風呂初めて」
ここまでされると、やっと実感がわいてきた。
自分は本当にシヌにとって大切な存在なんだな…。こんなにも。
神様、院長先生、それから…お父さんお母さん、それから兄さんも、皆さんに感謝します。
何か一つが違っていても、シヌとは出会えなかった。出会えたことはある意味奇跡かも。
そんな私は、幸せです。
お父さんお母さんが亡くなられたと知った時はショックでしたが…でもシヌにふさわしい心や忍耐力をきっと
私に下さったのだと思います。
それに兄さんがお母さんを探しに行かなければ、シヌと出会うこともありませんでした。
出会うまでの私を両親の代わりに育てて下さった院長先生。
私は院長先生に愛の意味を教えていただきました。
それから…。

「…ミニョ？」
あまりに長い間ミニョが戻らないので、シヌはそっとドアを開け、隙間から覗いてみた。
「あ！」
慌てて浴室のミニョのそばへ駆け寄ったシヌは、幸せそうな寝息を聞いた。
「ミニョ…溺れるぞ」
広々とした浴槽の中、バラが色とりどりに浮かぶ美しい水面下で、大胆にもミニョはくつろいで寝てしまっていた。
「疲れたんだな、ほんとに」そう思いながらも、溺れては困るので、驚かさないようにミニョを起こした。
「ミニョ。眠るならベッドに行かなきゃ」
「んん〜」
シヌが溺れないようにミニョの首を支えながら、そっと声をかけた。
「ここじゃ腕枕はできないぞ」
「……ん？」
「ほら、起きて。浴槽で寝ちゃだめだ」
「…ん、あ？え？あ、あれ？？」
次の瞬間キャーと叫ぶところを、シヌがもう片方の手で押さえた。
「とにかく上がって服を着よう」
ミニョがうなづいたので、シヌはそっと口をふさいだ手を離した。
「シ、シヌ…大丈夫だから」
体を隠すように腕を胸の前に持ってきて、体を小さくしているミニョを見て、今更恥ずかしがらなくても、とシヌは思った。
それでもミニョの気持ちを尊重して、シヌはバスタオルを持ってきた。
「向こう向きで少しずつ立ち上がって。それなら見えないからいいだろう」
シヌはバスタオルを広げてミニョと自分の間に壁を作った。
「俺は見ないから、ゆっくり立ち上がって」
言葉通り、慎重にミニョが立ち上がりかけて、ふらついた。
とっさにバスタオルでミニョをくるんで、シヌが抱きしめた。
「気を付けて」
なんだか日本でも同じようなことをしてた気がするなぁ…。苦笑しながらも、ミニョをバスタオルでくるんだ後、
別のタオルで足をくるんで水滴を吸い取った。
「風邪をひくからすぐ着替えないと」
そう言って、シヌは寝室を指さした。
「あっちにワンさんからお祝いでもらった服があるから、着替えておいで」
一瞬、ミニョはぎくっとして、不安になった。まさか、また必要以上に（？）セクシーな下着とか…じゃないよね？
そうだったら、今回持ち帰った衣類の中で着られそうなのを着よう。
ミニョは心でそう誓った。

思ったよりワンさんからの贈り物はおとなしめだった。それでもネグリジェだったので、ミニョはちょっとためらった。
まだ時間が早いし、パジャマよりはセクシーで…シヌはどう思うだろう。
そう思った瞬間に恥ずかしくて、脇にガウンもあることに気づいて、すぐ着てみた。
「これを着ておけば、とりあえず大丈夫かな」
どうせやたらに外へは行けないから、ルームサービスになるなら、この格好でも問題ないかな。
そう自分を勇気づけるようにミニョは割り切ることにした。
シヌだけが見るなら…いいよね？いい…かな。だんな様なんだから、いいよね…？

風呂の次にシヌが見たとき、またもやミニョは寝ていた。
ベッドの上で。
「…風呂といい、ベッドといい、あんなに恥ずかしがるくせに…。大胆なんだか、天然なんだか。まったく」
そっとミニョを布団の中に入れ、その後自分も入った。
「こんな時間からベッドに入るとは、俺も思ってなかったけどね」
そっと腕まくらをしながら、シヌはため息をついた。
「いったいいつからこんなにじらし上手になったんだか」
人の気も知らずにぐっすり寝て…。一人でなんて寝かせるもんか、と意地悪く微笑み、耳元でささやいた。
「寝込みを襲うぞ」
「…んん？」

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