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「タクラマカン砂漠の一日」�気�らのつづき
杜さんの後ろ姿には余裕が感じられました。
見ていると、見事にバスは止ってくれました。
砂漠の遭難のあまりにあっけない結末に、安心するどころか、なぁーんだと思いながら荷物を手にしてそのバスの方へ行きました。すると、おやおや、そのバスが動き出したかと思うと、徐々にスピードをあげて走り去ってしまったのです。
すぐさま事態の深刻さを改めて認識させられました。杜さん曰く、満員で乗せられないというのです。次のバスはと聞くと、一日に一本走っているだけだと言います。
それからというものは、砂漠の中の静寂に包まれたまま、国道を見つめ続けるばかりでした。とにかく熱い。
遠くに砂煙が見える度に、わっと立ち上がって遙かに手をかざしました。そして車が近付いて来るのを待ちました。しかし、時折通り過ぎるトラックは、どれもひっくり返らんばかりの荷物を満載していてそのまま通過していきます。
杜さんがそのたびに国道に飛び出して手を振りますが、あざ笑うように走り去るばかりで、なかなか止まってくれません。興味深そうに止まってくれるトラックがありましたが、一目見て運転席に乗る余裕が無いものでした。次第に焦りがつのっていくのでした。
杜さんが呟きました。
「この店のウイグル人はあまり良くない」
どういうことかと尋ねると、かなり悪そうな人達に見えるという。
国道を挟んで３００ｍほど向こうに、丸太で四隅を支柱として、屋根に枯れ木や布を載せただけの店のようなものがが見えます。今にも倒れそうなボロいつくり。
杜さんは、そこへ移動しようと言う。私から見れば、そちらの方がよほどボロくて不安な感じがしました。だが運転手も杜さんに頷くと、慌てて荷物を手にしてそちらへ移動することになりました。３００メートルといえ、荷物を引きずって行くのはたいへんでした。
私には同じウイグル人にしか見えないが、彼らには解るようです。我々が日本で、ヤクザがどんなに普通のなり振りをしていても、この人は普通とは違う、と分かるようなものなのでしょう。
時間だけがどんどん過ぎていく。こんなところで夜になればどうなるのだろう？
杜さんが思いだしたように手を叩いた。
「日本人の団体のバスが通るはずだ！」
昨日、クチャのホテルで偶然知り合いのガイドと一緒になったという。たしかにその時そのガイドが、日本人の団体を連れてアクスまでバスで行き、アクスで泊まってアクスからクチャまで汽車で折り返してくる、とか言っていたらしい。砂漠を少し走る体験ツアーのようです。私は、アクスからその先、アトシュからカシュガルまでの計画ですが今夜は、アクス泊まりの予定です。
それならそのバスが通るはずです。しかも日本人の観光客の乗っているバスです。
でもすでに、我々より先にここを通過してしまっているんじゃないか？
杜さんは、それはない、我々の方がクチャを彼らより早く出た、と言う。
もう、祈るような気持ちです。最初ののんびりした気分などとっくに失せていました。日本人の乗っているそのバスさえ来れば助かる。そのバスにさえ乗せてもらえれば、通路でも床でもどこでもいい。助かるのです。
夕方が近付いてくると不安が増してくる。こういうときの知らない土地での夜は、いい知れない不安感を呼ぶ。ましてや、胡散臭いウイグル人に囲まれている。気のせいか我々の方をずっとうかがっているような気配がする。
陽気な顔をしている中に、鋭い目つきが隠れている。こんなところで襲われて身ぐるみを剥がれて砂漠の中に放り出されたんじゃ永遠に発見されることもないでしょう。
それから一時間ほどもしましたでしょうか、クチャの方から砂塵をたてて一台の車が走って来るのが見えました。
あの車か？杜さんが立ち上がってその方向へ駆け出しました。我々も立ち上がった。遠くてバスだかトラックだか判別が付きません。
「バスだ！」
運転手が叫んだ。
「ええっ！？ほんと？」
おねがい！日本人のバスでありますように！、と私はおもわず叫んでいました。
やがて白いマイクロバスがはっきりと見えて、悠然とこちらに接近してきました。すでに辺りはやや薄暗くなりかけていました。
杜さんが国道の真ん中で、両手を大きく拡げて仁王立ちになっていました。
私はパチパチバチと手を叩いた。
バスがゆっくりと道路脇に止まりました。なんとも頼もしい勇姿だ。窓々には確かに日本人の顔が見える。彼らは何事が起こったのかとポカンとしてこちらを見ていました。
私は窓の中の同胞に笑顔で精一杯の愛想をしました。
１５，６人の老人グループのようです。考えてみれば、このようなところまで老人グループが来れる時代になったのです。空調完備のデラックスなマイクロバスにくつろぐ姿は、タクラマカン砂漠にはふさわしくないと思いましたが、今はそんなこと言ってられない。
バスからガイドが降りてきて杜さんとにこやかに握手をしている。杜さんは、かいつまんで我々の事情を身振りを交えて説明していました。早口でまくし立てるような中国語をこの時ほど頼もしく思ったことはありません。
杜さんの説明を聞くや、相手のガイドが、マイクロバスの中に戻って行きました。
杜さんが私に安堵した表情で言った。
「もう安心です。友達のガイドは王さんと言いますが、いま彼のお客さん達に我々の事情を説明してもらっています。さあ、荷物を運びましょう」
私は喜び勇んで自分の荷物をマイクロバス前まで運びました。
ほどなく、王さんがバスから出てきて、杜さんに手招きしました。みるみる杜さんの表情が険しくなりました。前にも増して甲高い中国語が響き渡った。
杜さんが私のそばに来て吐き捨てるように言いました。
「乗せられない、と日本人のお客さんが言っている」
「えっ、な、なに？」
私は我が耳を疑った。まさか、そんな・・・。この状況を見てそんなことがあるものか？！
しかし、信じられないことに、そのバスに乗っている日本人達は私達を置き去りにするというのです。
なぜなんだ！
杜さんに聞いた。
「通路が狭苦しくなるし、余分な人間や荷物を載せると自分たちのバスもオーバーヒートして巻き添えを食うかもしれない」
と言うのです。
まさか！私は、血相を変えて抗議に行こうとしました。
杜さんが私の腕をとって引き留めて言いました。
「ガイドの王さんは、同じ日本人なのになぜ乗せるのが嫌なのかわからない、と言っている。日本人同士なのに、全く理解できない、と言っている。でも、彼には自分のお客さんの言うことを聞かなければならない義務がある」
杜さんの手を振りきってそのバスのドアを叩かなかった私には、まだどこかに砂漠に迷ったヒーローの余裕があったのかもしれない。
窓から向けられた老人達の、無表情だがいくらか憐れみのある視線に腹が立った。彼らは、何事もなかったように見下ろしているだけでした。
ここは日本じやないのだ！夜になればどうなるのかわからないのか！そう簡単には車が通るわけではないのだ。電話もないのだ！
エアコンの効いたゆったりとした車内にいれば、外の灼熱状態がわかっていない。それより、ここはどこなのか、どこにいるのか、タクラマカン砂漠のこの情況が全く理解できてはいない。豊かな日本人とはなんなのか。
バスの自動ドアーがゆっくりと閉まって動き始めました。ああ、行ってしまう！
来たときとは反対に、今度は砂煙とともにどんどん小さくなって、やがて見えなくなってしまいました。
「貞＊会様」とフロントガラスに張られていたご一行様のことはなかなか忘れられないだろう。
それにしても、私は杜さんと運転手に対して恥ずかしかった。日本人は、みんなこんな風じゃないと説明しても彼らは何度も首を横に振っていた。信じられないと。
頼みにしていたバスが行ってしまって、またしても元の木阿弥になってしまいました。
と、がっかりしていると、杜さんが私の背中を叩いて向こうを指さしている。
指さす方向を見ると、我々の運転手が軽四のライトバンを捕まえてなにやらしきりに交渉している。
杜さんと私は一目散にその軽四に走り寄った。運転手が軽四の運転席に首を突っ込んで両手を合わせている。私も車の前からフロントガラス越しに手を合わせて何度も何度も頭を下げました。涙が出てきました。お願いします、と日本語だけど何度もお願いしました。杜さんも手を合わせている。
軽四ライトバンの運転席には若い中国人アベックが二人きりでした。彼女の方がなんとなく嫌がっています。男の方は、まあ仕方ないかといった感じに見えました。
杜さんがもう、そのライトバンの後ろのドアーを開けて荷物を勝手に積み込んでいる。もう強引です。人の良さそうな若い男はそれでも文句を言うことなく、仕方ないなあというふうでした。
これは、しめた！私は自分のスーツケースを積み込むと、自分も乗り込んでスーツケースの上に座り込みました。天井が低くて、腰を９０度前に折り曲げたまま、それから二時間半の砂漠の走行でしたが、苦痛はちっとも感じませんでした。凸凹地では、頭を天井に何度も打ち付けましたが、頭の中はあの日本人観光客達のことで頭がいっぱいでした。
アクスに到着するとすっかり日が落ちてもうすっかり真っ暗になっていました。
私はお礼にお札を丸めて若い男に渡そうとしました。しかし、彼は手を振って要らないと言います。どうしても、気持ちだから、といって手渡そうとしましたが、早口で何か言って笑いながら走り去って行きました。
杜さんに、なんて言っていたの？と聞きました。
「あんなところで夜になったら大変だから、当たり前のことをしただけさ」
と言っていたとのことでした。「困ったときはお互い様」というわけです。
私は、恥ずかしくなるだけでした。
それにしても、あの若いアベックが通りがからなければどうなっていたのかと考えるとぞっとします。
九死に一生を得た気持ちで、その夜のビールは複雑な味がしました。
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映画のワンシーンを見ている感じです・・。
2007/1/27(土) 午前 10:45 [ - ]
読みながら、はらはらしました。日本人の心が変わってしまったのですネェ。駅や電車で、乱暴したりケンカしたり、切れたりする人が一番多いのがが６０歳だいとテレビで言っていました。人数が多い時代だったから、闘争心が身に付いたそうですよ。でも、アベックに乗せて貰ってよかったですねぇ。
2007/1/27(土) 午後 8:46
おはようございます。 雪国が南国になるのかなーー？何て天気です。
2007/1/28(日) 午前 7:25 [ - ]
amannda3さん、サハラ砂漠もタクラマカン砂漠も大昔は海だったようで、悠久の時の流れの中では、温暖や地殻変動などによって「繰り返し」なんでしょうね。人間は自然の前では何ともできない存在なんでしょうね
2007/1/30(火) 午後 5:22
サバクが海””だったのですか？？。今でもヒマラヤが、１年に４センチ高くなっているし。ハワイへ行った時に、この島も、１年に４センチ足らず日本の方へ移動しているから、将来、日本と日帰りが出来るようになるかもしれませんね。と聞いて、びっくり!!。
2007/1/30(火) 午後 7:08
mamiさん、昨年、サハラ砂漠の真ん中ででイカの化石が掘り出されていてそれを買ってきました
2007/1/30(火) 午後 8:44
こちらは砂漠、網走は流氷〜〜・ 何か、どちらも共通してますよねーー。
2007/1/31(水) 午前 7:42 [ - ]