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その印材の形をしたその翡翠には、３０００元の値札がしてありました。試しに聞いてみました。
「この翡翠は、３個で３０００元なのですか」
中国ではまず値切らなければなりません。とんでもない値段から始めても大丈夫です。恥ずかしいという気持ちは、中国では無用に思えます。
１個３０００元なのでしょうが、とぼけて３個で３０００元かと聞いてみました。
すると、先ほどの男性店員が、ショウウインドウの内側に立っている女性店員に、中国語で１個で３０００元なのか３個で３０００元なのかを確認しました。
その好男子から日本語ですかさず返事が来ました。
「お客さん、そりゃあないですよ。きついなあ、１個で３０００元に決まってますよ」
「ええっ、３個で３０００元じゃないの？」
と言ってわざと残念そうな顔をしながらそのショウウインドウから一旦離れて、一旦他のショゥウインドウに目を移していきました。いらない素振りをしてその場から去ろうとする。これが中国では必須の作戦です。きっと間違いなくあとから追いかけてきます。
やっぱりその男性店員がニコニコしながら追いかけてきました。今度は小さな電卓を持って近寄ってきました。そして電卓を軽やかに弾いて言いました。
「じゃあ、２割引ということでどうですか？安いですよ。３０００×３×８０％で７２００元。えーっと、１元が１５円として￥１０８，０００．です。日本での価値から言うと１０万円なんて安いものですよ」
しかしそれにしても、日本語がじつにうまい。私は、どこでそんな日本語を覚えたのかと彼に聞きました。
笑いながら、大阪ですよと答えが返ってきました。
彼は、そんなことより、その翡翠が日本に帰るととんでもない値段ですよと私を口説くのに一生懸命。
「ダメダメ、３個で３０００元しかだめだなあ」
と私ははねつけました。
鶏血石や田黄などをよしとする私にとっては、欲しいけれど翡翠の印はもう一つピントきていないことも確かです。だから買えても買えなくてもどちらでもいい。そんな気持ちだから値段交渉にも余裕があります。
「そりゃあないですよ、そんなことしたらうちは大赤字じゃないですか、三個で３０００元なんて」
彼の言うことに少し妥協の気持ちが起きた感じがしました。
「それじゃあ、日本円で５０，０００円と言うことでどうかな？」
と私が言いました。
考えてみれば５０，０００円は安い。日本でなら、あっという間になくなってしまうお金です。べつにこの翡翠が三つで１０万円でも安いことは安い。
価格はいくらでもいいような値段なのだから、そんなに駆け引きしなくてもいいようなものなのですが、中国ではなぜかわずか１００円のことでもケチくさくなるのです。
元は円の１５倍だから勘違いするのでしょうか。
「うーん、いいでしょう！、わかった。５０，０００円にしておきましょう。それにしてもお客さんは買い物上手だ。すごい買い物をしましたね。参った参った」
案外なほど早く結論が出てしまった。でも私は、少しにんまりして財布から一万円札を５枚取り出しました。日本円でもいいのかな？
ああ、いいですとも！一個１７０ｇの翡翠が、三個で５０，０００円とは安い！
彼は、その５０、０００円をしっかり握って、その場の女子店員に何か言ったあと、店の奥の方にあるレジの方へ向かいました。
私は、ショゥウインドウの前で女性店員と筆談でたわいのない会話をして待っていました。女性店員は３個の翡翠を丁寧に包装してくれています。
少し時間が経ったので女性店員に筆談で、遅いね、と催促すると、彼女は、今彼は隣のホテルに日本円を元に両替に行っていると書きました。
結構、筆談は通じるものです。日本にない漢字や、日本では普段使わない漢字には困りますが、逆に相手も簡略字しか知らなくて、古い画数の多い漢字がかえって通じません。日本のほうが難しい漢字を使っているのです。
筆談の紙が数枚に増えてきて書くこともなくなってきました。
それなら、はじめから円じゃなくて元で支払っても良かったのに、なにも両替にわざわざ行くのなら。おなかがすいてきたのに。遅いなぁ。
「もう４０分も経つよ、どうしたの？まだ？」
いくら何でも遅い。
女性店員一人では私との間が持てなくなってきていましたが、いつの間にかもう一人の女性店員とその上司の女性と思われる人に囲まれていました。そして、お茶が出てきていて、にこにこと笑顔でおかわりをすすめられていました。品物の包装はとっくにできあがって目の前にあります。
まあ、日本じゃあ、５０、０００円はたいしたことがなくても、中国じゃあかなりのお金だ。定価だと１３５、０００円もするものを買ったのだ。お茶くらいのサービスは当たり前だろう！
この店は、政府公認のきっちりとした店で、昆明では有名店のようです。
しかし、日本人観光客はまず入ってこない店のようで、日本語の出来る女店員は一人もいないのは仕方ないのでしょう。このような本物志向の専門店とは、日本の旅行者は契約していないものなのです。だから日本の団体の観光客は来ません。
二、三日前、チベットでは平均的公務員の月給が８００元くらいだと聞いていました。
つまり日本円で１２，０００円の給料なのです。
だから、そこそこの買い物をしているわけです。お茶くらい出てきてもてなして貰ってもいいのでしょう。
そうこうするうちに、あとから来た女性店員が、筆談に加わりなにかを書き始めました。英語です。英語が少し出来るようです。
ひょろひょろとした筆跡で彼女が書きました。
「Ｙｏｕ ａｎｄ ｈｅ ｉｓ Ｆｒｉｅｎｄ？」
「？？？？」
彼女の質問の意味がわからない。Ｙｏｕとはだれ？ Ｙｏｕとは私のこと？
と、私はボールペンの先でＹｏｕという文字と私の鼻の先を交互に指し示しました。
うん、うん、とその女店員はうなずきました。そしたら、Ｈｅとは誰だ！私の友達だって？！彼が？と同時に、ハッと身体中に電撃が走ったのです。頬がビリビリするのがわかりました。
えぇーっ！！
私は、紙に書かれたＨｅの字の上をボールペンの先で指しながら、恐る恐る、「此店之人？」と書きました。
三人の女性店員が、揃って首を横に振ったときのことは忘れられません。
その瞬間、私を含めて全員の表情が一様にこわばるのがわかりました。
待てど暮らせど彼が帰ってこないわけです。
その店の店主とおぼしき人が出てきて警察を呼びましょうかというのも空しく聞こえました。
この国の警察なんて呼んでも呼ばなくても同じことです。
店に入るときから、私の後をつけていて、まんまと店員になりすましていたのだ。
その夜の食事は実に不味いものとなったのはしかたのないことです。
（写真）上、昆明の雲華洞。下、翡翠
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