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先日11年ぶりに京都競馬場で行われた宝塚記念、
ディープインパクトはまたしても文句のないレースぶりを見せてくれました。
11年前つまり1995年、あの阪神大震災が起こりました。
どんな悲劇や苦難があったか、私が申し上げるまでもないかと思います。
JRA阪神競馬場も大きな被害を受け、修復に1年近くを要しました。
また被災者感情に配慮してその週末の京都競馬開催は中止され、
6月3〜4日に『震災復興支援競馬』としてやはり京都競馬場で代替開催されました。
その6月4日、メインレースは第36回宝塚記念、蒸し暑い、霞んだ薄曇りの日でした。
ファン投票第1位は天皇賞（春）の復活勝利が印象強い、あのライスシャワー。
しかしGI3勝全てが京都コースとはいえ、距離2200mは彼にとっていかにも短く、
1番人気をサクラチトセオーに譲り、3番人気での出走でした。
後日談によると、馬主と調教師は天皇賞（春）の勝利で引退させることを考えたそうですが、
ファン投票第1位と京都コースと、種牡馬として中距離でも通用する実績をつけること、
という理由で、出走に踏み切ったそうです。
私は2番人気のダンツシアトルを馬券の軸に据えようと考えていました。
名血と期待されながらとにかく脚元の弱い馬で、1年休養しては接戦の2着というのを何度か繰り返し、
前走京阪杯を勝ってようやく重賞初勝利をあげていました。
その勢いで安田記念（GI）に登録するも賞金不足で除外され、脚元に不安を抱えるこの馬にとって、
宝塚記念が最初で（もしかすると）最後のタイトル獲得のチャンスでした。
レースはトーヨーリファールとタイキブリザードが引っ張る、澱みのない流れとなりました。
この週、京都競馬場は硬くレースタイムの早い馬場状態になっていましたが、
200mごとのラップタイムが11秒台4回、10秒台も1回計測しており、
しかも前半1000m59秒3、後半1000m58秒4と、中距離戦にしてはスピードを追求するレースとなりました。
スピードに乗った先頭集団が4コーナーにさしかかった時、それは起こりました。
レースのスピードについていけず後方を進んでいたライスシャワーが、
3〜4コーナー中間内ラチ沿いで何かにつまづくように前のめりに倒れこんだのです。
的場騎手はコースに投げ出され、懸命にもがくライスシャワーは結局立ち上がることができず、
馬運車に乗せられ、二度とファンの前に姿を見せることはありませんでした･･･
後で知りましたが、レースは結局ダンツシアトルが3番手追走から抜け出して勝ちました。
勝ちタイム2分10秒2は、今でも京都芝2200mのコースレコードとなっています。
激走のツケか、ダンツシアトルはこの後またしても脚部不安を発症し、そのまま引退となりました。
ライスシャワーの故障は、競馬の距離短縮傾向・スピード化傾向についていけなかった
『最後のステイヤー』を象徴する出来事として、既にいろいろなところで言われていますが、
彼のGI3勝はやはり価値あるものとして、競馬史に残るものだと思います。
宝塚記念のとき買った単勝馬券がどうしても見つからないので、
不本意ながら代わりに第39回産經賞オールカマーのときのを画像にして載せておきます。
このときはあのツインターボにまんまと逃げ切られた･･･今となっては懐かしいレースですね。
京都競馬場��2ゲートを入って左手パドック裏にあたる場所に、『ライスシャワー碑』があります。
昨年4月、久しぶりに京都競馬場に行きましたが、にんじん・りんご・角砂糖など供えてあって、
相変わらず彼は人気者でした（^_^）。
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