国鉄日中線熱塩駅

1979年11月に訪れた、国鉄日中線熱塩駅の写真です。

ツウな方にはいまさら説明の必要もないと思いますが、
1938年に開業した、福島県喜多方〜熱塩間を結ぶ『超』のつくローカル線で、
改正鉄道敷設法予定線「山形県米沢ヨリ福島県喜多方ニ至ル鉄道」の一部でしたが実現せず、
1980年の国鉄再建法施行により特定地方交通線に指定されると、1984年にあっさり廃止されました。
沿線には比較的人家があったのですが、末期は朝1往復夕方2往復の列車が運行されるのみで、
マイカーおよび路線バスが沿線をカバーしていたので、廃止に際して特段の反対運動もなかったと聞きます。

地元の方々に惜しまれずに消えた日中線でしたが、
ディーゼルカー1両の往復で充分なはずなのにわざわざ客車列車を運行し、
熱塩駅では機回し線を使って機関車を付け替えるという運行形態を、廃止まで頑なに守り続けました。
鉄道としての本来の使命は終わっていても、
『正統ローカル線博物館』としてその施設や運行形態を残すと、面白かったのではないでしょうか。

現役末期には荒廃していた熱塩駅舎は、今は日中線記念館としてきれいに整備されているそうで、
ホームには駅名標が残され、構内には除雪車と旧型客車が保存されていると聞きます。
会津・猪苗代旅行のついでに行くにはやや外れた場所ですが、
機会があったら行ってみたいな･･･と約20年、思い続けています。