『週末日帰りパス』 を使ってみました （前編）

さて、先日 『週末日帰りパス』 を利用して出かけた話です。

このきっぷは近ごろJR東日本車内広告や駅頭で広告しているのをよく見かけますが、
首都圏近郊の新幹線含む特急・急行・普通列車の普通車自由席が土日祝日の1日間乗り降り自由というもの。
（詳しくはこちらをご覧ください）
思いつきで出かけることの多い私（と家族）には特急自由席乗り放題系のきっぷは昔から魅力的で、
最近めっきり出かける気力が失せていましたが、3連休中日なら新幹線の自由席でも座れるだろうと、
11月2日にのそのそ出かけた次第です。

1日乗り放題というきっぷなら当然、11月2日の0時から24時まで使えば最も効率がいいわけですが、
私（と家族）にそんな元気と根性があるはずもなく、なんと小田原10時50分発の 『踊り子102号』 での
スタートとなりました（列車旅のベテランが聞いたら怒り出しそうな時間です、笑）。
東京駅に到着し12時04分発の 『あさま571号』 に乗り換え。

しかしJR東日本の新幹線に乗るなんてずいぶん久しぶり、E4系新幹線は相変わらず巨大な壁のようだし（笑）。

『あさま571号』 は臨時列車だし連休の中日だから大して混まないだろうとタカをくくっていたら、
上野でそこそこの乗車がありさらに大宮からも乗ってきて、7割程度の座席が埋まりました。
儲かってるなあ〜JR東日本！

佐久平で降りJR小海線に乗り換え、小諸で下車。
何ゆえに小諸なのか？その1：この街きっての観光名所 『懐古園』 に前から行ってみたかったこと。
その2： 『週末日帰りパス』 で乗車可能な新幹線のうち、東京から最も遠い（元が取れる）駅が
佐久平であること（笑）。
その3：私（と家族）が、実はまだ1度も長野新幹線に乗ったことがないこと（苦笑）。
以上、かなりヨコシマな理由もアリのいいかげんな動機でございます。
というわけでずいぶん久しぶりに小諸駅に降り立つと、30年ほど前小海線→信越本線の乗り換え合間に
見た駅前の風景が、今も変わらず迎えてくれました。
唯一新しい施設、駅裏の懐古園に通じる歩道橋を渡り、お決まりであろう三の門から入園。
周囲は貸切バスでやってきたのであろう団体客で賑わっていました。

懐古園は小諸城の跡で、市営小諸城址公園と言ってもよいかと思います（ただし有料）。
どこかの城址公園と違って城郭の大部分が懐古園として残っていて、園内はかなり広いです。
ただこれは城址にありがちなことですがここも、大手門と三の門の間をみごとに分断して、
文明開化の象徴、鉄道（信越本線、現しなの鉄道）が敷設されています。
関東の平地ではまだまだですが、ここではさすがに色づいた木々が見られました。
（ちょっと赤がくすんでいる気がしましたが･･･）

ずいぶんと狭いスキマに生えているイチョウの木ですが、この黄色は強烈でした。

南側の展望台からは、その名の通りくねくねと曲がった千曲川を見ることができます。

反時計回りに順路を巡っていくと、恐ろしいことに動物園と児童遊園地があるのですが
（どうして城址ってそういうものを併設したがるのでしょう、苦笑）、
遊園地なぞハマるとウチの小僧が喜ぶだけで果てしなく時間をロスするので、ここはさあっと動物園のみ
流して見るだけにとどめ（それでもあちこち引っかかっていましたが、笑）、小諸駅に向かいます。

しなの鉄道より断然混んでいる小海線で佐久平に戻り、小腹が減ったので新幹線1本見送り駅前に威容を誇る
イオンショッピングセンターのマクドナルドで軽食としました。
小海線で佐久平に着くとかなりの乗降客があり、とても新幹線に乗り換えるようには見えない高校生も
多くいましたが、どうやら皆さんここを目指しているようです。
来客のほとんどはやはりクルマですが、小海線ホームには少ないながらも買い物袋を提げた女性もいて、
狭くて貧弱なホームの割には、まま生活に重要な交通手段となっているようでした。
そしてイオンショッピングセンターは大変な賑わいをみせておりまして、
それはほとんど人けのない小諸駅前とは、あまりにも対照的な眺めでございました。

さて小腹も満たしましたし、家路につくこととしましょう。
やってきた佐久平17時33分発の 『あさま580号』 は、自由席はほぼ満席状態。
この時間帯の指定席がほぼ満席という情報を予め知っていたので覚悟はしていたのですが、
この列車を見送ったからといって事態が好転するとは思えないので、とにかく乗車。
通路に立っていたら次駅軽井沢からさらに多くの乗車があり、乗降口から車室入口はすし詰め状態！
こりゃとても東京まで乗り通す気にならんなあ〜とポケット時刻表を眺めていたら、
高崎で 『あさま580号』 の5分後に 『Maxとき338号』 が発車し、しかもよく見るとMaxとき338号には
「新潟〜高崎間8両、高崎〜東京間16両で運転」の注意書きがあります。つまり高崎で増結です！
これは逃す手はないと降車客についてホームに降りると、
確かに向かいのホーム東京寄りにE4系新幹線8両が、その巨体を誇示して停車していました。
2号車階下席まで来ると、誰も乗ってない（嬉）！
8両編成のあさま号と16両編成のMaxとき号では停車位置がかなりずれているので、あさま号車内からは見え
なかったというのもありますが、自由席立客の皆さんが気づかなくてほんとうにヨカッタ（笑）。
車掌もいらない誘導放送をしなかったからヨカッタヨカッタ（笑笑）。
ウチの小僧大興奮のE4系新幹線同士の連結も見ることができたし（笑x3）。

（ "最大5000文字制限" に引っかかったので、後編に続く！）