線路巡礼：日中線熱塩駅（機周り線健在！雪の中で車止めに会ってきました、マニアには何故か人気の路線です）

日中線熱塩駅。１９８４年３月４日に巡礼しました。
１日朝夕の３往復のみ、昼間は走らないのに日中線、というのがウリでした（笑）。
おまけに終点の熱塩駅は、路線名にもなった日中温泉までの、ほんの途中にすぎません。
一応、喜多方〜熱塩〜日中温泉〜米沢、という壮大な路線の一部だったようです。
正直言って、これ以上作らなくてよかったと思います（笑）。

喜多方１６：１０→熱塩１６：３８

ＤＤさんが牽引する客車列車でした（当時は未だ、それほど珍しいものではありませんでした）。
雪の中を、あっという間に終着駅に到着。短い路線です。

でも、ここからが面白い。
当然のように、熱塩駅には機周り線が健在。
ＤＤさんが機周りしていきまーす（写真１，２）。
かっこいいなぁ♪

悲しいかな、この終着駅も雪の中です。
でも、機周りしてくれるおかげで、雪の中でも線路が良く分かります。
ホームから先に延びた、機周りで使用している線路のすぐ先に車止めがあります。

嬉しいことに、雪の中から顔を出していました（写真３）。
こんにちわ。
私は、これに会うために、雪をかきわけやってまいりました。

でも、あまりに雪が深くて、車止めまではたどり着けませんでした。残念。
いつものように、振り返って駅構内を撮影（写真４）。

ところで、車止めの先にはもうレールはなかったのでしょうか？
日中線も、いちおう貨物輸送はあったのです。
どうだったんだろう・・・。

ずっと気になっていましたが、最近見た雑誌、ＨＰ等で、レールはこの車止めでお終いだったことが分かりました。
日中線は、近くの赤谷線や魚沼線と比べて、やけに人気があるのです。
だから、公開されている写真も多いのです。
どうやら、ＳＬが遅くまで走っていたからのようです。
線路巡礼者としては、ＳＬはオマケ、車止め付き線路の写真が残っていることが有難いです。

ところで、温泉の名前が路線名になるなんて、少なくとも国鉄ではここだけの快挙ではないでしょうか？
（強いて言えば、伊東線が該当するかな？）
でも、その割には日中温泉というのは、他ではほとんど名前を聞かない温泉です。
なんでこんな名前をつけたのでしょうか？
どうして熱塩線と呼ばなかったのでしょうか？

日中線というのは、ＳＬだけじゃなくて、名前自体がマニアックな路線だったのですね。
ＤＤさんを客車の反対にくっつけて、喜多方行きの出発準備完了です（写真５）。
名残惜しいけど、サヨウナラ〜

日中線も、この年の３月末に廃止されてしまいました。
熱塩駅は、今では有名な廃線跡として、何故か再びマニアに人気があるようです（笑）。