彼岸の入口 ( その他文学 ) - ■川柳＆ウォーキング・ライフ■

写真と著書は関係がありません

　連日１日１万歩を実行して健康体で過ごしている。それでも年に数度は体調が優れないときを経験する。２０１０年の某月某日、この日も体の不調を訴えて掛かりつけの医師に相談した。その結果、地域医療連携登録施設である総合病院を紹介されて精密検査を受けることになった。先方が指定した日は季節はずれの肌寒い日であった。照会先の病院に着いたときには、何か足の進まない感じで玄関を入った。指定された内科の窓口に来院を告げ待合室でだいぶ待った。

　かなりの時間が過ぎてうとうとしかけた時分に、看護師の若い女性が揺り動かすように声をかけてきた。「白洞さん！　これから検体の採取を行いますから４番の部屋の前でお待ちください。足元の青いラインを辿って行って、ラインが切れたところにその部屋があります」というのだった。

　待合室のような患者の賑わいからは遠ざかるようにして４番の部屋に向かう。４番の部屋に近づくにつれ、周りの空気は一段と冷温になり、クシャミを何度も出してしまった。部屋の受付に話をすると「部屋の前のソファーにかけてお待ちください」と言う。ソファーの柔らかめのところを探してどっぷりと腰をおろした。再びウトウトしかけた。このとき声がかかり、小柄な看護師の女性が「部屋の中にお入りください」と言う。指示に従って部屋に足を進めた。部屋の中には、これほどまでの患者の方がいるのかと思われるほど大勢の人が床に直接座って待っている。前方には舞台があって、舞台の上でなにやら演技をしているようだ。目をこらしてみていると、カラオケあり吟詠あり楽器の演奏ありである。

　不思議なことに、１つの演技が終わっても観客側から拍手も何もない。その上、演じている人の中には涙さえ流している人もいる。とても陰湿な雰囲気で演技が続けられていく。こんなことに付き合っていては今日この病院に来た意味がないと思い、私は４番の部屋をそっと抜け出して院内を歩きはじめた。

　来たときとは違って白いラインに添って進んでみた。やがて、院内に設置されている図書館にたどり着いた。本は大好きなので、どんな本があるのだろうと書架を巡り始めた。しかし医学専門書ばかりで全く興味がわかない。そうこうしているうちに、図書館の隅のほうにある階下におりる階段の入り口を見つけた。階段を下るように促されたような気がして、ゆっくりと階段を下っていくと何とそこは霊安室だった。しかし何の恐怖心も覚えず、１人ひとりの遺体を載せたベッドの周りを歩き始める。あるところまで来ると足が突然止まった。促されるように、ベッドに横たわる遺体にかけてあった白布をそーっと両手でめくりあげてみた。何とそこには、息絶えた安らかな私が横たわっているではないか。人生を余すところなくやり終えたという満足感で、顔は笑みさえも浮かべているようだった。しかし間違いなく死出の道を歩みはじめた私の姿であった。血の気は全くなく、蝋のような顔にも見えた。悲しくはなかった。よかったねと声をかけそうになるぐらい穏やかな顔だった。

　静かに白布を元の状態に戻して出口を探し始めた。すぐに出口が見つかった。先ほどの階段を昇る必要はなく、その先の少し光の差し込んでいる方向に向かうと、そこが出口だった。いつの間にか、まばゆいばかりの美しい花々に満ちた庭に出ることができた。青空には小鳥も透き通るような美しい声で鳴きながらで飛んでいる。花の周りにはさまざまな蝶も舞っている。「白洞さん！　もう済みましたよ」という静かな声が聞こえて目を開けると、先ほどの小柄な看護師の女性が私の顔を覗き込んでいた。そばから担当医の顔が覗き込んできた。「全く異常はありませんね」と言う。

　いつの間にか眠り込んだまま全ての診察を終えてしまっていた。内視鏡での診察で異状は見られないので、当初予定の検体をとることもせずに済んだ。担当医から一通りの説明を受けて病院の玄関を出た。玄関の先には夢の中と同じまばゆい光景が待っていた。とても長い１日を過ごしたような錯覚に駆られて帰途の車に乗り込んだ。不思議なひとときを経験したものだ。あれこそが私にとっての彼岸の入り口だったのだろうか。