イメージ 1

高度なテクニックをベースに緩急織り交ぜたドリブルで相手の隙をつき、針の穴をも通す鋭いスルーパスでゴールを演出した天才的なパサー“マヌエル・ルイ・コスタ”。

少年時代にポルトガルの英雄エウゼビオに見出され、９歳で名門ベンフィカのジュニアチームに入団。
１９９１年、１９歳でトップチームにデビューを果たすと、その年母国ポルトガルで開催されたワールドユースでルイス・フィーゴ、ジョアン・ピントらとともに、決勝でブラジルをＰＫ戦の末破り、大会２連覇を達成し、将来を渇望され『黄金世代』と呼ばれるようになった。
ベンフィカで順調にキャリアを積み、９２－９３シーズンのカップ戦、９３－９４シーズンのリーグ優勝に貢献し、その活躍が認められ、１９９３年のスイス戦でポルトガル代表にデビューを飾る。

１９９４年、リーグ優勝を置きみやげに更なるステップアップを目指し、イタリアのフィオレンティーナへ移籍する。
ガブリエル・バティストゥータとのコンビで、９５－９６シーズンのコッパ・イタリア優勝へ導く。

厳しいリーグでの経験が、ルイ・コスタをさらなる高みへ導き、ポルトガル代表のエースとしても成長。
その正確無比なパスと切れ味鋭いドリブルで、１９９６年のＥＵＲＯではベスト８、２０００年のＥＵＲＯではベスト４へチームを導いた。

００－０１シーズンのコッパ・イタリア優勝を最後にフィレンツェに別れを告げ、名門ミランへ移籍。
名手が揃う中で、ルイ・コスタの天才的なパスセンスはさらに磨かれ、鋭いスルーパス以外にも、ミドルパス、ロングパスの精度も素晴らしく、その天才的なパスセンスから、チームメイトであるアンドレイ・シェフチェンコに「世界最高のパサー」と言わしめた。
０２－０３シーズンには、コッパ・イタリア優勝に加え、イタリア勢対決となったチャンピオンズリーグの決勝でユヴェントスをＰＫ戦の末破り、ヨーロッパチャンピオンに輝いた。
しかし、翌シーズンにバックアッパーとして加入したカカにポジションを奪われ、チームはスクデットを獲得するが、活躍の場は限られていた。
結果それが母国帰還へとつながったが、ポジションを争うライバルであるカカに対しても賞賛を惜しまず、また個人的にアドバイスを送り続けカカの成長を手助けした。

『黄金世代』と期待されながら、２００２年日韓大会でようやく念願のワールドカップ出場を果たす。
しかし、ケガからコンディションを崩し本大会では２試合のみの出場にとどまり、優勝候補の一角であったチームも思わぬグループリーグ敗退となった。

そして、最後の大舞台となった地元で開催された２００４年のＥＵＲＯ。
初戦でギリシャに不覚を取るが、ポルトガルはグループリーグを突破し、順調に決勝へ駒を進めた。
しかし、ポルトガルは大会中にルイ・コスタやルイス・フィーゴの『黄金世代』からデコ、Ｃ・ロナウドへ世代交代が行われていった。
その中で、ルイ・コスタも初戦こそ先発メンバーに名を連ねたが、デコと交替するとベンチに座る時間の方が多くなっていった。
ギリシャとの再戦となった決勝戦では、１点先制された直後の後半１５分から途中出場し、圧倒的にボールを支配したがゴールを演出することができず、準優勝に終わり、ポルトガル代表から引退した。

０６－０７シーズン、古巣のベンフィカへ戻り、０７－０８シーズンではチャンピオンズリーグのグループリーグでミランとの対戦も実現し、サンシーロでは大きな拍手に迎えられた。
２００８年５月１１日、シーズン最終戦となったヴィトリア・セツバルとのホームゲームの終了後、「私は多くのファンとプライドと共にピッチを去る」と現役引退の挨拶を行い、ベンフィカサポーターの大歓声に送られて現役生活を引退した。