大宇宙不思議な生死繰り返す

＜ハーシェル宇宙望遠鏡＞巨星の誕生撮った…画像を公開

5月12日10時52分配信 毎日新聞

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ハーシェル宇宙望遠鏡がとらえた誕生したばかりの巨星＝ＥＳＡ提供

　欧州宇宙機関（ＥＳＡ）はハーシェル宇宙望遠鏡が赤外線でとらえた巨星の誕生現場の画像を公開した。青白い光を放つ赤ちゃん星が泡のようなガスやちりに取り巻かれている姿がくっきりと写っている。この星は数十万年以内に、銀河系で最も大きく明るい星の一つに成長するという。

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　赤ちゃん星は「ＲＣＷ１２０」という地球から４３００光年離れた星雲で見つかった。誕生して２５０万年だが、すでに質量は太陽の８〜１０倍。周辺のガスやちりを集めて、成長を続けているという。

　ハーシェル宇宙望遠鏡の反射鏡は直径３．５メートルで、宇宙望遠鏡としては世界最大。赤外線を使って可視光では見えにくいガスなどを観測し、星や銀河がどのように形成されたかや宇宙誕生の謎を探るため、昨年５月に打ち上げられた。【斎藤広子】