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その後も、チェギョンは涙の事には触れずに、目的の観光地を巡り、約束のカフェに寄って休憩している時も
どこかおぼろげな様子のシンが気になるが、聞くタイミングがなくそのままチェ尚宮が待つ、ホテルへと向かった
ホテルへ向かう道中も話はするが、どこかほかの事を考えてる感じはそのままだった。
車が走っていくと視界に大きな砂浜のある海岸線に出た。
「わぁ、海だ、ねえシン君。海よ！」
「今は、季節外れで人が少ないな。」
ここのビーチはシーズン時は海水浴客で賑わうマカオでも人気ある場所らしいのだが、今は人もまばらで
寂しい感じがした。
「寄って行くか？」
「いいの？」
「ああいいよ。」
そういうと、ハンドルを切ってビーチの入口付近に車を止めて、砂浜へと二人手を繋ぎ歩いていった。
砂浜には近所の住人だろうか、犬の散歩に来た人がいた。
犬が、チェギョンに興味を持ったのか寄ってくる、チェギョンも犬の相手をしてじゃれ合っている。
しばらく犬と楽しんだあと、別れを告げて再び手を繋ぎ波の音のする方へ歩み寄る。
波打ち際の波と戯れるようにはしゃぐチェギョン、手を離さずその様子を嬉しそうに眺めるシン。
『夏の離宮に行ったときも嬉しそうだったな、またあの海にも連れ行こう』と思うと
「ねぇ、シン君。」
「ん？なんだ？」
「夏の離宮に行った時も楽しかったね？またあの海行こうね？」
シンは自分も思った事と同じ事をチェギョンに言われ、少し笑った。
「なぁ〜にぃ？笑ちゃって。」
先程の様子を心配していたチェギョンは少し元気なシンを見て安心した。
「何って、お前と同じ事考えてた。あの夏の離宮と海に行こうって。」
「夫婦って段々似てくるって言うじゃない？私達もこうやって似てくるのかな？」
「そうだな、お前と似た者夫婦になって……。」
『俺はその先をなんて言えばいいんだろう？
お前を自由に幸せに出来る未来を俺は約束出来るのだろうか？』
また、シンが寂しそうな目で考え事をしていると、チェギョンはそんなシンに抱きついた。
「どうした？」
「シン君、一人で寂しそうで、辛そうで、凍えそうだったから私が暖めてあげるの。」
「チェギョン。」
「私達は夫婦よ、辛いときは辛い、寂しいときは寂しいって言わなきゃダメでしょ。」
「私は、シン君と一緒に寂しい思いも、辛い思いも感じたいのよ。」
そんな妻の優しい目は俺が何か抱えている事を知っている目だ、もう話そう彼女に。
「チェギョン、俺たちに子供が出来たらどう思う？」
「え、赤ちゃん？嬉しいよ。それに、シン君の赤ちゃんならすごく可愛いと思う。」
「そうか、そうだよな。俺もお前に似た優しくて可愛い子だと思うよ。
チェギョン、今 言った事に偽りはないから誤解無くこれから話す事を聞いてくれるか？」
「うん。」
「近々お前を帰国させれるか、宮殿で協議が行われる。協議自体も安易に進む事は無い
だが、事実上正式な皇位後継者がいない今、俺とお前の間に子供が出来れば、世継ぎとして扱われ
お前もその母として帰国の許しも出るだろう。」
「そうなの？」
「あぁ多分な、その為にも俺は皇太弟となり、お前も皇太弟妃として復位する必要がある。
お前のここでの生活を垣間見て思ったんだ。またお前をあの窮屈な宮家に閉じ込め、
今のような自由を奪っていいのか？それでも、お前は俺のそばにいてくれるのか？」
不安そうに横にいるチェギョンを見つめていると
「シン君。それで、さっきから元気なかったの？」
『ふふっ』と笑い、目の前に打ち上げられている船のヘリに座ろうと誘い、
チェギョンはさっきの答えの言葉を続けた。
「初めてシン君と気持ちが通じ合った時に、私が言った事覚えてないの？」
今は何も思い出せず、ただ彼女の真意を確かめるようにチェギョンの言葉を待っていると
「『翼が折れてもかまわない。ただ、そばにいろって言ってくれればいい』っていったでしょ？
今でも、その気持ちは変わらない。
それに、私が皇太子妃である認識の低さが宮家を混乱させ迷惑を掛けて、
何よりも国民の期待を裏切った事に反省したの。
たとえ、子供が出来てもすべてに許しを請う義務が私にはあるから、それまでは帰国できないと思っているの。」
「でも、それじゃあ、お前はいつまで経っても戻れないし、俺のそばにいることが出来ないじゃないか。」
「そうね、今すぐには難しいかもしれないね。」
「お前はそれでいいのか？俺のそばに居れなくても。」
向き直って、シンの目を真っ直ぐに見ながらチェギョンは言った
「シン君。私達本当の夫婦でしょ？
おととい教会で誓ったし、プロポーズを受けた時に私の心は、シン君と生涯を共にするって決まったのよ
私達はまだ若くて特に私はシン君の奥さんとしても勉強不足だし、また同じ失敗して
シン君を困らせたくないの。」
「そんなに頑張らなくてもいい。お前はお前だし、無理に宮に合わせる事もないんだ。」
「シン君、それじゃマカオに来る前の私と変わらないじゃない。
私、シン君が皇太子を退位した事を知った時に思ったの シン君は皇位を継ぐ使命を持って
この世に生を受けたんじゃないかって。そんなシン君の奥さんに私なったんだもん、合わせるとかじゃなくて、
私がシン君の隣りに立つだけの資格を持ちたいの、今は何も出来ないけどシン君を支えたいの。」
「チェギョン。」
「シン君は皇帝にまだなりたくないの？」
『ドキッ』とした、まだシン自身も心の整理が着かない核心に、
妻のチェギョンが気が付いているのでは？と思った。
何も返答できないままでいると、チェギョンは自身の思いを丁寧に話していった。
「私思うんだ。皇帝って誰もが簡単になれるものではないわ、
しかも、無理矢理やり皇位に就くのもおかしいと思う。 色々難しい事はまだわかってない私だけど、
元国民として言えば、特別に何かをして欲しい訳でもないけど、そこに宮家が存在する事で時に励まし、
心の支えになり、何か次への原動力をくれて敬愛するそんな存在だったのよ。」
チェギョンの言葉はシンが知りようもない国民の生の声なのかと思うと不思議な思いになった。
「もちろん、すべての国民が私みたいな思いとは限らないわ。中には良く思わない人もいると思う。
それでも長い時間をかけて繋いでいく、宮家の伝統と精神は必要だと思うの、
その継承者としてシン君が選ばれたなら それを全うして欲しいし、
シン君ならそれが出来ると思ってるの」
シンは思いも寄らないチェギョンの思いに、戸惑いと少しの勇気が入り交じった変な気分になったが、
更に彼女は言う
「前にも言ったけど、婚礼のパレードで手を振るシン君の姿をみて『この人が次世代に繋ぐ
皇帝となるべき人なんだ』って確信したわ。それに皇帝になった立派な姿を見てみたい。
元庶民で国民の私が言うのよ間違いないわ！」
と、彼女は無理にエラばっておどけて見せた。
「ははっ。」
シンが決心の着かない問題をいとも簡単に彼女らしい考えで答える『まいったな』と思うしかなかった。
「お前はすごいよ。」
「すごいって何よ？」
「やっぱり、この世にマリアは存在するな。」
「マリア様？何？何のこと？」
訳が分からないと言うチェギョンの手を引っ張りシンの膝に乗せて包み込むように抱きしめた。
「チェギョン、俺、天と国民が皇帝になれと言うならなってみようと思う、その分またお前に苦労を掛けるけど
ついてきてくれるか？」
「当然でしょ？私はシン君の奥さんで一番の理解者よ。」
そう言って笑い合うと、2人はどちらともなく、改めて誓いのキスをした。
２度目の新婚旅行 完
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コメント（1）
...
をあ...
今後の展開に、ワク...
