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シンは振り切る思いで部屋を後にして、再び空港へと向かう車に乗り込み、
ドアが閉まり動き出した車から遠ざかるホテルの方を見て、視界から見えなくなると、
両手を力いっぱい組み握り、体を屈めて溢れる思いを封印するように、声を殺して嗚咽した。
後部座席から微かに聞こえる、シンの叫びにも聞こえる嗚咽をキム内官も聞こえていたが、
前を向き続ける事しか出来なかった。
車は空港の関係者入口から入り、貴賓用の特別入口前にて止まると、数人のＳＰが囲む中、
シンは車から降り立ち足早に中へと入って行った。
その時には車内で流した涙は跡形もなく、すでに大韓民国皇子シン殿下としての完璧な表情と
仕草になっていた。
途中、一般客もいる空港の搭乗入口前にある空きスペースで、見送りにと韓国駐在大使と、
香港市長などが立ち会い、地元のマスコミ用に挨拶をしていると、一瞬ある人物に目が止まった。、
マスコミの横にいる一般客に、隠れるように紛れて、髪をまとめて帽子を深くかぶり眼鏡を掛け、
変装した女性に目が止まった。
その姿を確認するや、足は一般客の方へと向かい、ＳＰやキム内官の制止を無視して、
目的の女性にまず行かずに、見送りに来ている、韓国人らしき家族連れの子供が差し出す花束を
笑顔で受け取り、他の数人も同じように見送りのお礼と握手をしていき、警備員の間を縫い
問題の女性の前に立つと、今まではとは違う優しく愛おしい表情で見つめ、棒立ちになり
顔も少し俯き加減だった彼女に自ら手を差し出した。
「見送りありがとう。」と言うものの
『チェギョンだろ？』
シンはそう言いたげに彼女に目線をかけるが、依然その女性は顔を上げずに、その手を握っていいものか
考えあぐねる様子だった。
その様子を察してシンから彼女の手を取り握手をすると、
その女性は少し顔を上げて見上げるように見つめる目には、薄っすらと涙で潤んでいた。
「……。」
『シン君。』
一般人との交流とばかりに、マスコミのフラッシュ中、キム内官もその女性の正体に気が付き、
慌てて、シンの元へ立ち寄り
「殿下、ご搭乗口へ」
と今、シンが握手をする女性へも目線で合図し、なるべくマスコミの関心を彼女から遠ざけるように促した。
仕方なくゆっくり名残惜しそうに、その手を離していくシンは、
「待っててくれ」
と小さな声で囁き、クルッと背を向け、搭乗口の方へ戻っていった、そしてまた立ち止まって振り返り、
右手を挙げ手を振りながら、先程の彼女を目に焼き付け、再び搭乗口の方へ向かい一度も振り返る事無く
そのまま入って行った。
・・・・・・
チェ尚宮は、本来犯すべきでない、「宮」での法度を初めて自分の意志で破ること、その後の責任も含めて
飲み込み
「わかりました、妃宮様。」
『え？ホントに？』と声にならない表情でチェ尚宮の顔を見上げると、静かにチェ尚宮は頷き
「ただし、今と少し様子を変えて、決して近づかず、遠目でお見送り下さい、よろしいですね？」
『うん』と涙ながらに頷き、時間がない中先程の変装用ホクロと眼鏡を付け、空港内で売っている帽子を買って
被り急いで、シンが乗り込む専用機への搭乗口へと向かった。
すでに、現地のマスコミが異国のプリンスをカメラに収めようと脚立などを並べ、その横には韓国人が
我が国の皇子の見送りにと、両国の国旗を持って今か、今かと待ちくたびれていた。
その見送りの一団に身を隠し、チェ尚宮も同様に目立たぬよう、トレンチコートを着て尚宮服を隠し
チェギョンのそばに付いていました。
空港の貴賓室から数人が出てくると、ＳＰに囲まれその中に愛しい彼の姿を確認した。
彼は、見送りの大使や市長にマスコミ向けの笑顔で挨拶し、完璧な皇子の姿がそこにあったが、
次の瞬間、彼の目線はこちらの方向を見て、突き刺さるような目線を向けられると、
立ちすくんでしまい、目線を外すこともそこから立ち去ることもできずにいた。
そうするうちに、彼はこちらの方へ歩み寄り、見送りに来た韓国人家族の前で止まり、
見送りのお礼と握手をしていき、突然、警備員の間を縫いわざわざ、私の前まで歩み寄った。
『いけない、ここにいたら…』と思いつつも足が動かず顔は俯き、
近くにいるチェ尚宮も予想外の事態とシンの後をおって警備するＳＰにはじき出され、
チェギョンに近づけないでいた。
そこにスッと手を差し出され握手を求められる様子に、
『どうしよう…。でも、シン君あなたに触れたい。』と葛藤しているとシンから優しく声を掛けられ
「見送りありがとう」
とあくまでも一般人にむける言葉を聞き『ああ、シン君の声だ。』と思いその声を噛みしめていると
突然手を握られその拍子に、ふと見上げた彼の顔は、いつも私にだけに向けられる、
優しく愛おしい表情で見つめるシン君だった。
その瞬間に、先程泣き崩れたあの感情が、胸に込み上げてなんとも言えない思いになり、
溢れる思いは目を潤ませ、彼を目に焼き付けたい思いに邪魔をした。
そこに、気遣うキム内官がシンを搭乗口へと促し、私には『妃宮様もお気を付けて』と目で合図された。
シンもその言葉に従うように、さっき『シン君』と心で呟いた言葉が彼にも聞こえたのか、
「待っててくれ。」
と一言強い思いを込めた言葉を私にだけ聞こえるように呟くと搭乗口まで歩いて行った
もう一度振り返り、皆に手を振りながらも、視線の先はチェギョンに向けられ、
チェギョンもその目線からそらさずにいると、今度こそ一度も振り返らずに搭乗口へと
その姿は消えていった。
マスコミもシンの一挙一動を追うようにカメラを向け、その姿が消えると、
偶然にも皇子との交流をもてた一般人に、インタビューしようと、記者たちが取材を開始しだした。
チェギョンも同様にインタビュー用に、カメラを向けられようとする寸前、
チェ尚宮が間に入り、茫然自失となっているチェギョンの両腕を抱えて、その場を早々に立ち去った。
チェ尚宮はチェギョンを、人目に付かないよう少し離れた見送りデッキへと連れて行き、
チェギョンと共に、離陸の為に徐行で滑走路に進路とる皇室専用機の機体に見入っていた。
シンの乗る専用機は離陸体勢に入り、滑走路で一気に加速を付け空港を飛び立ち、一度大きく旋回しながら、
その機体は段々小さくなくり、機影さえも見えなくなると、彼女の溢れ出る涙は誰を憚ることもなく、
流れ落ちていった。
再びの別れ 完
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をあ...
今後の展開に、ワク...
