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シンは忙しい公務の合間にコン内官の調整でお昼過ぎから久々のオフを過ごせるように時間を空けてくれた。
突然のオフに手持ち無沙汰のシンはマカオから帰国後のままにしたカメラを思い出し暗室へと入った。
手馴れた様子で一枚づつ現像していくと記憶にない自分が写る写真に
『チェギョンが撮ったのか？』
と思うと口元は緩み、次は自分にチェギョンの唇が触れる写真が現像液から現れて
『なっ!何撮ってるんだ！』
と狼狽えたが何故かこそばゆい感覚に喜び、
『あの木陰で昼寝した時か…。』
とチェギョンが触れた唇の跡を手で触り、
『もうすぐお前を迎えに行くよ。』
と愛おしそうにキス写真を見つめた。
すべての現像を終えて暗室を出ると、外は日が落ちかけて辺りは夕日の茜色に染まり
慌ててデジカメを取りに行きその景色を、チェギョンと初めて夜を共にして
一緒に見たテラスからのアングルでシャッターを押すと
『アイツこの場所わかるかな？』
と彼女がこの写真を見た時の事を想像して微笑み、デジカメのデーターをＰＣに取り込み、
それをメールでチェギョンの携帯に送る添付ファイルにして、
・・・・・・・・・・
件名：これ何処か、わかるか？
今日はコン内官が気を遣って昼過ぎからオフだったよ。
それで、手付かずだったカメラの現像をしたら、
お前、変な写真撮っただろ？
俺を驚かせた罰として、今日見た一番綺麗な景色を何処で撮ったか
当ててみろ、分かるまで俺から連絡はしないぞ。
シン
・・・・・・・・・・・
文章を打ち込み、送信ボタンをクリックした。
『当てなかったら、俺あいつに連絡取れないのか？』と、意外なところで墓穴を掘ったシンは不安になり
すぐに携帯を取って、チェギョンの携帯番号の表示をするものの、微かな変な意地が邪魔をして、
電話を掛けるか？それともチェギョンからの連絡を待つか？思い悩んでいたところに着信音が鳴り
着信表示がチェギョンと確認すると、慌てて先程の葛藤を悟られないように、電話に出た。
「もしもし？シン君？」
「ああ、どうした？」
「どうしたって、シン君が当てろって言うから電話したのよ。」
『もう、わかったのか？まさかあんな風景写真で分かるわけないよな？』と高をくくると
「あれって、東宮殿のテラスじゃない？」
「え？…お前分かったのか？」
シンは案外早く分かったチェギョンに、驚きを隠せないでいると
「だって、前に初めての時に見た朝日と、少し似てたからそうじゃないかなって…
そうだといいなと思って。」
と少し最後は恥ずかしいのか、小声で言う彼女の思いがシンには嬉しかった。
「そうか、そうだよな、あの時の朝日は忘れられないしな。」
「うん、私も忘れることができないわ。」
お互いにあの日、あの時の事を思い出し、離れている今の現実の心寂しさが少し潤った。
「それで、今日はお前何してた？」
「今日は、午前中は博物館のお仕事して、お昼から英会話のレッスンで、先生のお宅に行って、
さっき帰ってきた所よ」
「そうか、で、英会話の上達はしたのか？」
「ボチボチかな？」
「ボチボチってなんだよ。要はあまり進歩がないって事だな？」
と電話の向こうでニンマリ自分を笑うシンを思ったのか
「進歩がないんじゃなくて、丁寧に教えてもらってるだけよ。」
と、最後の方は自信なさげに声も小さくなった。
『マカオでは無理するなって言ったのに、ここでいじめても仕方がないな』とシンもチェギョンを気遣い
「でも、お前が少しでも俺のためにと努力してることが嬉しいよ。」
「え？そうなの？シン君。」
とシンに言葉に安心したチェギョンは、やっぱりシンの為と苦手な英会話のレッスンもがんばろうと思った。
チェギョンはふと、先日大学の図書館で見た雑誌記事のことを思い出し、シンに訊ねてみようと思い
「ねえ、シン君。」
「ん？何？」
「この間ね、図書館でシン君の帰国記事見たんだけど。」
知るはずもないチェギョンが知っていることに驚いた。
「お前も見たのか？」
「え？シン君知ってるの？」
「ああ、この前に姉さんやコン内官たちと見たよ。普通の帰国記事で小さくお前も載ってたな？」
「知ってたんだ。そ、そうなの図書館でびっくりしたのよ。」
シンは、例の船上での抱擁写真の事は言わずにチェギョンを安心させるように
「姉さんも言ってたけど、あれは見送りの一般人と皇子との交流記事だから気にすることはないよ。」
「そうなんだ、よかった。」
「でも、お前も上手く変装できたものだな？一見お前とは誰も気が付かなかったぞ。」
「そうなの？じゃあ、今度韓国に戻ったら2人で変装してお忍びデートしようね。」
「変装？」
「そうよ、楽しいじゃない。私がコーディネートしてあげる。」
と、すでにチェギョンの頭の中で着せ替え人形になっているシンを想像すると楽しくなった。
そんな事とは思わず、シンは帰国後、チェギョンのお願いに悩まされそうな事が一つ増やしてしまったと
小さな後悔をし、諦めたように
「ああ、だからお前は自分の出来る範囲で頑張れよ。その後褒美にデートしよう。」
「やった！約束よ、シン君。」
「わかったって。」
電話口で嬉しそうにはしゃぐ妻の声を聞いて、嬉しそうに微笑み、数日後の協議会への思いが更に強くなった。
「チェギョン。」
「何？シン君。」
「待っててくれ、必ずお前を連れ帰る為にも協議会頑張るからさ。」
「うん、シン君を待ってるよ。でも無理はしないでね。」
「うん、わかった。お前も無理はするなよ。宮家に全て染まる必要はないんだから。」
以前とは違い、シンが思いやる気持ちが嬉しく感じたチェギョンが
「シン君電話だと優しいね。」
「電話だとってどういう意味だ？」
「だって、あんまり意地悪言わないから。」
『それは、お前が俺の腕の中にいない今、話せるだけでも貴重で、つまらない事でケンカなんてしたくないんだ。』
と、本心は言えず
「じゃあ、言ってみるか？」
と、心にもない事を言うと、そんなシンの気持ちを知ってか？知らずか？チェギョンも強気で
「そんなこと言うなら電話切るよ！」
「あ、待て！」
「今、本気で切られると思ったでしょ？」
と少しニンマリ顔のチェギョンは『素直に話したいって言えばいいのに、もう！』
とシンの心も理解していたのでした。
しばらく、こんな感じで話した後、夕食の用意が出来たとの女官の報告にシンが
「じゃあ、また電話しろよな。」
とぶっきらぼうに言うと。
「うん、でもたまにはシン君からの電話も待ってるね。」
とシンの心をくすぐるよう言う妻に『こいつって、つくづく男心を掴むの上手いな』としっかり捕まれた夫は
「ああ、仕方がないから、たまには電話するよ。
じゃあな。」
「うん、じゃあ、また。」
と言って電話を切ると、
やはり心の寂しさを感じた２人は、沈みきった夕日を捜すように、遠く離れた場所で同じ空を見上げた。
シンの決意 完
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をあ...
今後の展開に、ワク...
