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シオンはこの一種独特な空気の中、ただ、気になるのはヘミョンの様子だった。
表面上は女帝陛下としての顔を保ち、事前にソン理事の意図も理解しているはずだが、その実この問題提議に
不安を隠せないでいる様子は、シオンには気が付いていた。
それと同時にシンもヘミョンの不安も察しており、その様子を心配そうに見つめるシオンにも気が付いていた。
ふと、シオンと目が合うと
『シオン兄さん、大丈夫だから、僕に任せて。』と目配せすると
『わかった』と、シンを信頼するような目線で答えを返すと
「陛下、私からもソン理事の申し出に、少し発言してもよろしいですか？」
とやんわり、ヘミョンとソン理事の会話の途中に入るシン
「なんでしょう？太君。」
「ソン理事が申す、女帝陛下の婚姻についてですが、もしやご存じないかと思いまして。」
シンの言う言葉に注目する一同とソン理事は
「なんのことでしょう？」
「私の婚姻は聖祖陛下のご遺志によって妃宮と出会い結婚しました。最初は互いに望む婚姻ではなかった
ものの、今では私も妃宮も聖祖陛下に感謝しても、し足りない程の思いです。」
シンの嘘偽りもない心から思う言葉に、静かに聞き入る一同
「そして、それは、私だけに残されたご遺志だと思われますか？」
「え？で、ではもしや…」
シンはソン理事に対して不適な笑みを浮かべて
「そのような話があったとしたら、あなたの申した女帝陛下へのご進言は、どうするべきなのでしょうか？」
「そ、それは…。」
「私も聖祖陛下のご意志ならば、背く訳にはいきません。ソン理事もこの場にいる皆さんも
そうは思いませんか？」
シンの言葉に聞き入り会議室内は静まり返っていた、しかしなおも必死にソン家の悲願を思い、出た言葉は
「ならば、シン殿下の時と同様に明確な夫君候補がいらっしゃるとの事ですよね？」
と、最後の足掻きとばかりにソン理事が言うと
「お知りになりたいですか？」
とあくまでも、沈着冷静の姿勢を貫くシンは毅然とソン氏に立ち向かうと
「ここまでお話しされて、今更お相手もわからずでは、皆も納得しないでしょう。」
と、ソン理事も少しの期待を持ちシンに問いかけた。
「そこまでおっしゃるなら、申しましょう。すでにこの会議場にいらっしゃいますクォン・シオン氏です。」
皆が一斉に『おお潤ｵ！』と言い末席座るシオンに注目した。
シオンも突然の事に驚いたが、先程のシンの視線を信じてこの状況を委ねようと思い、平静を保った。
「しかし、彼はまだ若く、……。」
ソン理事も突然のシオンという実在のもっともらしい存在に、困惑しながら、理事でもメンバーでもない彼が
しかも、理事席の末席に座っているのか？疑問だったがここで、『聖祖陛下のご意志』が真実かも？と思うと
言葉を続けるも先が出ず しかも、ソン氏の言動を遮るようにシンが言った。
「ええ、シオン氏は若いながらも、王族会でも注目の若手だと聞いていますし、
クォン家も代々宮家に仕える由緒ある家柄で、ソン理事が申す夫君候補に、
遜色ない方と思われますがどうですか？」
シンのたたみ掛ける言葉に一層言葉を失うソン理事。
「え、…。そ、そうですね。」
とシンの言ったシオンの姿を見て言葉少なに言うしかなかった。
「これで、御納得頂けましたか？」
「ええ、ま、まあ、そうですね。」
と、シンや出席者の手前ソン理事は、納得するしかない状況を甘んじて受け入れるしかなかった。
そこに、クォン筆頭理事が今の状況が読み込めずに思わず
「シン殿下、それは本当ですか？」
「真実ならばクォン家としてもどうされますか？」
「突然の事で今は何も考えられません。」
「では、これはまた別の機会にお話ししましょう。今日は妃宮の帰国についてが主な議題ですからね。」
と、長年培った皇太子スマイルで、更に一同を納得させた。
今回のこの協議会で決定的にシンの威風堂々とした姿を見せつける事となり出席者の評価は上がった。
この事が、発端でにわかにシンの皇太弟冊封の話も現実味を帯び、チェギョンの帰国と共に
皇太弟の復位も早急に対応する事なり、一同が将来の宮家の頼もしい次期皇帝に思いを馳せて
無事に協議会は終了した。
〜宮殿 応接室〜
先程の緊張感から解放された、ヘミョン、ヒョン陛下、シン、シオン
未だに要領の得ないシオンの父で、筆頭理事のクォン氏は、協議会での真意を聞くために
ここに集っていた。
「シン殿下、先程の件ですが…。」
「何でしょう？クォン筆頭理事。」
「あの、私どもの息子であるシオンと恐れ多くも女帝陛下との婚約のお話です。」
と未だ落ち着かず、夢ではないか？とも思うクォン本人は気が気ではない。
「ああ、あれですか？」
「そうだ、私も初めて聞く話だ。どういう事だ、シン？」
と少しこのおかしな状況に、なんとなく空気を察したヒョン陛下が言った。
「え？ヒョン陛下もご存じではないと？
……。
どういうことですか？シン殿下。」
もう、堪えきれないと、ヘミョンが笑うと一斉に皆が笑い出し、まだ状況がつかめないクォン氏のみ、
取り残された状態だった。
「これは、シン太君が言ったはったりですよ、クォン理事。」
と、ヘミョンが説明すると、
「は、はぁ…。はったりですか？
えぇぇ！では先程の話は全て嘘と言うことですか？」
「すべてと言う訳ではありませんよ。」
と、シンが意味ありげに言うと、ヒョン陛下とクォン氏は何のことかと、思い巡らしていると
「父上、そしてクォン理事、これは半分は本当の事も含まれています。」
シンの言葉に、さすがのヘミョンも黙っていられずに
「シン、いい加減になさい。」
「でも、このままでは本当に婚期を逃すことになりますよ、陛下。」
シンの言う『婚期』という言葉にヒョン陛下とクォン氏は見合わせて
「シン、もしかして、本当にヘミョンとシオンの間に結婚の話があるのか？」
と、さすがに父でもあるヒョン陛下もにわかに信じがたい話に戸惑った。
「僕から言う事ではありませんよ、ねえシオン氏。」
とシオンに振ってしまったものだから仕方なくシオンも口を開いた。
「ええ、本当です。」
その言葉を聞いて、２人の父は腰砕けのようにソファーにもたれた。
その様子に今、自分たちの思いを伝えるべきか言い迷うシオンにシンがさりげなく
「どうされますか？シオン氏の話を聞きますか？それとも日を改めますか？」
「いや、聞こう。クォン理事もいいかな？」
「はい。」
その言葉を聞き、改めて意を決して話し出すシオン
「実は、先日ヘミョン…いえ陛下に…。」
「シオン君この際、人も少なく身内だけだ。敬称は省略していい。」
と、珍しいヒョンの父親らしい態度に、ヘミョンもシンも目を見開いてヒョンを見た
「では、お言葉に甘えて申します。
先日、ヘミョンさんにプロポーズをし、彼女も気持ちを受け止めてくれました。」
『いつの間に？』と驚くシンや、２人の父はヘミョンに注目すると、頬を赤らめて少し顔は俯き加減で頷いた。
「僕らは、高校生の頃からの付き合いで、途中幼さと立場の違い故、互いに留学等で離れましたが、
決して忘れる事は出来ずに、互いを思っていました。」
シオンは今までの２人の思いを切々と丁寧に話し続けた。
「しかし、彼女は特殊な立場でいる今は、難しいと思い彼女の退位があれば、
改めて両方の両親に挨拶をして、お許し頂けるならばその時に結婚しようと、先日誓い合ったんです。」
そこまで聞くとヒョンは
「そうか、そういう事だったんだな。ならば、今までつらい思いを２人にさせてしまった。」
と、自身の不徳を悔いた。
「いえヒョン陛下、私どもも同じにございます。昨今の宮家と王族会の混乱に、
私自身もシオンに任せすぎて、息子本人の気持ちなど思いやる事もありませんでした。」
クォン理事も息子の思いを知り、出来る事ならその思い答えたいとも思うが、
そこまでは宮家との事を考えると、何も言えなくなった。
若干煮詰まったこの状況を見ていたシンは思いあまって話を促すように言った。
「お二人ともその様におっしゃっては何も進みませんよ。」
と、一番冷静なシンの言葉に、我に返ったのかヒョン陛下は今後の話を続けた
「ああ、そうだね。
で、今後はどうするかだが、ヘミョンを直ぐに退位させるには難しいし、
先程の話ではないが皇位後継も決めねばならない。」
「左様でございますね。如何したものか…。」
と２人の父が一様に考え悩む様子にシンが意外な提案をした。
「では、僕が皇位を継げば解決しますよね？」
『え？』と一斉にシンを見たもので、シンも驚き
「え？ダメですか？」
「シン、お前は皇太子の御位に嫌気がさして、退位したのではないのか？」
ヒョンも今までの経緯と自身の不徳で息子であるシンを追い込んだと思い、
シンの皇位継承はほぼない物と思っていた。
「そうでしたが、僕も、もう子供ではありませんよ、父上。
それに、僕も宮家のために何かこの身で出来ることをと、思っていましたし、
なにより、妃宮が僕の背中を押してくれたんです。だから決意出来ました。」
「お父様、私も先日シンからこの話を聞いて驚きましたが、シンの思いを聞き、
シオンさんとの事も前向きに、考えれるようになったんですよ。」
「まったく、お前達は親の知らない所で話をまとめてしまって…。」
とヒョンが言い、２人の父は溜息混じりにこの３人の子供達にしてやられたと思った。
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をあ...
今後の展開に、ワク...
