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「ねぇ、チェ尚宮お姉さん。見て、見てこれ。」
と、チェギョンが手にした新聞の二面記事に写真付きのヘミョンの婚約記事が躍っている。
「左様でございますね。」
とチェギョンの横に並んで、新聞を見て『確か、妃宮様の帰国スケジュールも一緒に発表のはず…。』
考え込むチェ尚宮が気になったチェギョンは
「チェ尚宮お姉さん、どうしたの？」
「いえ、そう言えば妃宮様。先程購入された生地のデザインは、これからお考えなさいますか？」
「あ、そうね、今から考えて作らなきゃ。」
「では、出来上がりのカバーと、紅茶セットが一緒に入る入れ物を手配いたします。」
とチェ尚宮は部屋を出て行き、いつも宮殿との連絡を取る為に、行くキッチンの勝手口を出た所で
今日もキム内官に連絡を取った。
「もしもし？チェです。お疲れ様です。」
と連絡を取った相手はキム内官だった。
「チェ尚宮、ちょうど連絡を取ろうと思っていたんだ。」
「早速ですが、確か女帝陛下の婚約と妃宮様の帰国詳細は同時と聞いていましたが…。」
とこの様にチェ尚宮の打合せにない今回の記事に、また何か緊急に宮殿で起こったのか？と心配になり
「そうなんです、実はシン殿下の強い希望とまだ未確認だが女帝陛下のご指示で、
シン殿下が再びマカオに正式訪問としておいでになるかもしれません。」
「そうだったのですか？」
と宮殿での緊急事態では無かったことに、胸をなで下ろしキム内官の話に聞き入るチェ尚宮
「ええ、女帝陛下の婚約発表に調整がつかず、遅れはしますが近日には広報室から正式発表されます。」
「了解しました。では詳しい詳細がわかれば連絡をお願いします。」
「こちらも了解しました。
引き続き妃宮様の事お願い致します。」
「はい、心得てます、お任せ下さい、では。」
と簡潔に報告確認をしたチェ尚宮は何事もなかったように、チェギョンの元へ戻りいつもの様に
チェギョンの奇想天外な話やカバー作りの相談をした。
〜宮殿・女帝の間〜
にこやかに、ヘミョンとシオンを囲む様に太皇太后、ヒョン陛下とミン妃、
そしてシンといつもよりも多い面々の顔をみて太皇太后は
「新しい家族が増えるとは、私も長生きの甲斐がありました。」
と感慨深く言うと
「母上、私もようやく父として、娘の先々の心配が無くなって安堵しています。」
とヒョン陛下が言うと
「あら、あなたがそんな素直になるとは思いませんでしたよ。」
と珍しくも息子であるヒョン陛下をからかうと
「母上、私はその様に了見の狭い人間ではありませんよ」
と言い返すも、ヘミョンが
「そうね、一人娘の結婚に、泣きつかれて『結婚はやめてくれ』なんて言われも困るしね。」
「女帝陛下、あまりその様にヒョン陛下に言わないで下さいね。」
とミン妃に軽くたしなめられたヘミョンは、わざと肩をすくめて反省の姿勢を見せた。
「でも、あなたがこうして、女帝陛下のおそばで、支えてくれると思えば、どれだけ安心か…
これからも、よろしくお願いしますね。」
と、目も潤みながらミン妃はシオンに言うと
「はい、皇太后陛下。私も、力の限り女帝陛下を、宮家をお支えいたします。」
その力強いシオンの発言に満足した太皇太后は
「シオンという新しい家族が増え、今後も宮家にはまだまだ新しい家族が増えて、賑やかになる事でしょう。」
「はい、母上。私もそう願います。」
ヒョン陛下も同様にこの幸せな思いが心を満たしていた。
「ところで、話は変わるけど、シン太君。」
ヘミョンは改まって、シンに女帝陛下としての振るまいでいると
「はい、女帝陛下。」
「突然ですが、あなたに海外への公務を言い渡します。」
「はい?」
シンは突然に言い出したヘミョンの海外での公務とは？と自身に付いているキム内官からも受けていない報告に
いささか、疑問でもあった。
「あなたには、近日中にマカオまで、妃宮を迎えに行ってもらいます。」
「え？！…、そ、それは…。」
「実はね、私の婚約発表と同時に妃宮の帰国詳細を載せるつもりだったんだけど、
シン、あなたが妃宮迎えに行き、それと同時に、韓国と中国、両国の親善とマカオへの感謝の意も込めて、
宮家からはあなたがお礼かたがた行ってもうらおうと思ってたの。」
「姉さん…。」
「キム内官にも極秘で日程調整してもらって、たいへんだったわ。
協議会でのあなたの功績のご褒美と私達の婚約のお祝い返しとして、妃宮、いえチェギョンを迎えに行きなさい。」
「太君、いや、シン今回はよくやったな。私はシンお前が立派な皇帝に即位する日が待ち遠しいくらいだよ。
私からも、シンや妃宮に掛けた心労を償う為にも、是非とも妃宮を迎えに行って欲しい。」
「姉さん、父上。」
「シン太君のはったりがなければ、僕もここにはいなかったよ、是非とも妃宮様を迎えに言って欲しい。」
「シオン兄さん…」
「これで、妃宮が揃えば、宮家も安泰ですねぇ…」
にこやかに、この状況を満足げに見る太皇太后に優しく微笑み頷くミン妃が
「はい、太皇太后陛下、私も感無量です。」
と皆が一同にチェギョンの帰国を心待ちにし、なおかつシンがチェギョンの元へと再び旅立つ事となった。
〜東宮殿・シンの部屋〜
先程の感激冷めやらぬままに、自室に戻ったシンは、早速チェギョンへマカオへの出迎えの話をしようと
電話をする事にしたが先日の事もあり、ちゃんと時計を確認して明らかに、夕食や入浴中でない時間と思い
手慣れた番号を押し、電話を掛けるとすぐさま電話に出たチェギョンは
「シン君♪」
と、楽しげに電話口に出る
「あ、あぁ、今日はやけに早くて、機嫌がいいな？何か良いことあったのか？」
「だって、お姉様の…、あ、女帝陛下の…」
「お姉様でいいよ、それでどうしたんだ？」
「あ、うん。婚約記事を見てね、すごく嬉しくって。
それに、お相手の方も素敵な方ね、高校からお付き合いって書いてるよ、私達みたい♪」
「シオン兄さんが素敵だと？俺という夫がいるのに他の男なんて…。」
「何、言ってるのよぉ。シン君が旦那様なのは当たり前でしょ？
私にとってもお姉様があんな素敵な男性と結ばれるって嬉しいわ。シン君も素直に喜びなさいよ。」
「ああ、わかってるよ。姉さんもようやくこれで幸せになれるんだ、安心したよ。」
「でも本当はシスコンなシン君は、凄く寂しいんじゃないの？」
「どうして？お前がいるから寂しくない、それにお前を近日中に迎えに行くよ。」
「え？どう言うこと？」
「姉さんから直々にお前を迎えに行くようにと、言付かってね。」
「ホ、ホントにぃ？」
「ああ、表向きは『韓国と中国、両国の親善とマカオへの感謝の意も込めて』っていうお題目付きだがな、
約束通りお前を迎えに行けるんだ。」
「信じられない…。」
急に静かになった、電話の向こうが気になって、様子を伺うシン
「チェギョン？」
「……。」
何の返答もない妻の電話口での状況が分からずに
「チェギョン？どうした？聞こえてるか？」
「イタッ！」
長い沈黙の後の、妻の声に何が起こったのか？シンの心を不安にさせた
「チェギョン？何があった？大丈夫か？」
「うん、シン君大丈夫よ。」
「でも、お前痛いって…。」
電話口の妻の様子が気になって、心配になるシン。
「ちょっとね信じられ無くって…ぼーっとしてて、ほっぺたつねって、ホントだと思って。」
「はぁ…、脅かすなよ…。」
「だってぇ…。」
妻の声はいつの間にか泣き声に変わっていた
「泣くなよ、チェギョン…。もう俺たちは離れなくていいんだ、この手にお前を抱き締める事が出来るんだ。」
シンはありったけの優しい声で、愛おしい妻に囁いた。
「シン君…。これから私もシン君をそばにずーっといていいのね？」
「当たり前だ、もう何処へも行かせない、いつも一緒だ。」
その言葉を聞きチェギョンもようやく落ち着いたのか、愛しい夫や家族のいる祖国に戻れる喜びを噛みしめていると
「なあ、チェギョン？」
「なぁに？シン君。」
「この間言ってた、俺の約束叶えてくれよな。」
「シン君の約束？」
「もう、忘れたのか？まあいいや、それは迎えに行ってから改めて叶えてもらうから。」
「何よ、言いなさいよぉ。」
「会えば、言わなくても分かるよ。」
再会後の彼女にとっても幸福を与えるものとは、今の彼女には理解すら出来ないシンのお願いに、頭を精一杯巡らすチェギョンだった。
【カウントダウン 完】
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をあ...
今後の展開に、ワク...
