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小水力発電が９月稼動 石那田の減圧所に設備 宇都宮市上下水道局
7月31日 05:00 下野新聞配信
（http://www.shimotsuke.co.jp/news/tochigi/region/news/20090730/184625）
【宇都宮】今市浄水場から市内までの水道送水管の高低差を利用した小水力発電事業の準備を進める市上下水道局は、石那田配水場付近の第３減圧所に発電設備を導入し、９月から本格稼働させる。年間発電量は約36万９千キロワット時を見込み、同所の電源として使用するほか、残った一般家庭約１００軒分に相当する電力は東京電力に販売する。年間の二酸化炭素（ＣＯ２）削減効果はヒノキ約５千本分の12万５千キログラムに当たるという。こうした試みは県内で初めて。
同局が同事業に取り組むのは、水道施設の未利用エネルギーを環境保護に生かす狙いがある。２００７年度に導入した松田新田浄水場の太陽光発電もその一環だ。
今市浄水場−石那田配水場は高低差が１８０メートル。口径４００ミリの送水管が地中16キロにわたって敷設され、１日平均１万トンを送水する。送水管を保護するため、途中地下に４カ所の減圧所があり、最も発電効率が高い第３減圧所は石那田町桑原−仲根地区間にある。
減圧所は４メートル四方のコンクリート製箱に減圧弁を配置。同減圧所は減圧弁を水車に置き換え、水車の回転による抵抗で減圧、発電する。発電機は高さ１・７メートル、幅１・５メートル、奥行き１・５メートル。事業費は７６００万円で、うち約３７００万円が新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の補助金。
年間発電量は36万８８２０キロワット時で、うち９００キロワット時が年間所内電力。余剰電力の東電への売電価格は交渉中だが、同局の試算では11年目から黒字化が見込めるという。
クリーンエネルギーの開発に熱心な同局は、本年度は白沢浄水場に太陽光発電、来年度は日光市内の第１減圧所でも水力発電設備を設置する。
■一言
減圧弁というのは水流が持つ運動エネルギーを抑えるため、一部を熱エネルギーとして逃がします。つまり、エネルギーを一部捨てていたわけですが、今回の取り組みはその捨てていた部分を水車を回して回収しようということだと思います。
減圧弁を備え、ある程度一定の流量を確保できる機構であれば、エネルギーを生産できる可能性があるということ。そんな機構が周りにもないか、見つめ直していく必要がありそうです。
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