さまざまなランナー人生を見ました…水都大阪ボランティア【下】

たこ焼きエイドの豊里大橋を最後にランナーが通過するのは84キロ地点です。ここは最終の関門にもなっていて、午後6時を過ぎると先に進むことはできません。残り16キロを2時間半で走ると、14時間以内（アーリースタートの場合は15時間以内）のゴールに間に合うわけです。

午後5時半を過ぎると通過するランナーも減って、たこ焼きを焼くのはお願いしてスタートの準備をしました。午後6時にスタートして、最初は30歳代の男性ランナーについて下流にむかいました。

雨は相変わらず強く降り続いています。河川敷は水たまりが多く、じゃぶじゃぶと水遊びをするように歩を進めます。スピードはキロ9分ぐらい。でも走っているのがすごい。少し会話を交わしましたが、初ウルトラだそうで、迫力を感じました。ここまで大雨の中を84キロ走ってきたわけですから。

少し行くと、次の終末になったのは、若い女性ランナーでした。赤川鉄橋を渡って、毛馬水門を過ぎると残りは10キロ。残された時間は1時間32分ほど。キロ9分で進み続けるのが絶対条件です。

長柄橋の手前で最後の折り返しました。ここで道に迷われた男性ランナーが最終ランナーとなり、案内の不備を詫びながら、ご一緒しました。午後7時を過ぎるとかなり暗くなります。

「関西明走会」にお願いしていた毛馬のエイドを越えると、大川の遊歩道に入ります。しばらく行くと視覚障害の女性ランナーと、伴走の二人が最終ランナーとなり、ゴールまで残り6キロ余りをご一緒しました。途中で自転車と接触があったとのことで、もはや走れない状態でした。

大阪城公園に入り、いったんゴール前を通り過ぎて、天主閣前広場をぐるっと回って折り返すと、残り1キロ。残念ながら制限時間を20分過ぎたゴールでしたが、最後に赤じゅうたんを走って行かれるのを見送った時は、目頭が熱くなりました。

「sweeper」と書かれた緑色のビブスをはずすと、いろんな重圧から解放された気持ちになりました。後かたずけをして、帰途に就いたのは11時前。うちに帰りつくと、日付が変わっていました。

参加者も、運営のスタッフもみんなにとって長かった雨の一日がようやく終わりました。ランナーの皆様、お疲れ様でした。それと…、実質的には一日手伝っただけなのに、その仕事の密度の濃さで、準備していた仕事の総量の途方もない大きさに気づきました。いい経験になりました。