「兄がくれた腕時計」 ( 就職 ) - クライミング・ルート (幸運の女神に,後ろ髪はない・・・）

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　世界は偶然に満ちているのかも知れないが、理屈では言い表せない事が存在する。そんな事を考えさせられる出来事がある。その女の子は、4歳年上の兄といつも喧嘩ばかりしていた。とは言っても熱くなっていたのは女の子だけで、彼女の兄は、どんな事を言われてものらりくらりとかわしてしていった。

　『ゆっくり時間をかけて生きて行こう・・・』それが彼女の兄の口癖だった。兄は良く言えばおおらかで、悪く言えば今どきのん気すぎる性格で、何事も手際のよい妹とはいつも性格が噛みあわなかった。バリバリの営業マンの父に似ずに、「誰に似たのかしらねぇ・・・」と言うのが、母親までが言う兄の性格だった。

　そんな彼女の兄が、どう言う風の吹きまわしか、たった一度だけ彼女にプレゼントをくれた事があった。彼女が高校へ入学した年の誕生日、「今日、誕生日だっけ・・・」といきなり小さな箱をポンと手渡された。以外な行動に驚きながらも、「ありがとう」と彼女は受け取ったらしい。

　箱を開けてみると、中身は見るからに安物のデジタルの時計だった。一見して分かるＧショックの偽物で、今どきこんな時計は千円もしないもので、どうせゲームセンターの景品だろうと思い、机の奥にしまいこんでしまった。さすがに、恥ずかしくて一度も身につけることはなかったのである。

　そんな兄妹との別れは1年後に、突然やってきた。彼女がぼんやり授業を受けていた時に、血相を変えた先生が教室に飛び込んできて、訳も分からずに職員室に連れていかれた。そこで聞いたのは、“バイク事故を起こした兄が、たったいま搬送先の病院で亡くなった・・・”と言う知らせだった。

　彼女の頭の中は真っ白になって、そのあと先生が何を話しているのかも分からなかった。自分の兄がバイクの事故で死ぬなんて。「せかせかしなさんな・・・」と、あれほど言っていたのに。・・・その日以来、彼女は兄がくれた時計をつけて出かける様になった。それが唯一と言っていい兄の形見だったからだ。

　やがて彼女は大学に進み、卒業する年になり、希望の会社の採用試験をいくつも受ける事になった。時代はリーマンショック以来、就職の需給は逆転して、大変な就職難に直面していた。それでも彼女は、以前から希望していた会社の１次試験に合格し、２次の面接まで進む事が出来た。

　その２次試験は、この時点でほぼ内定が決まったものと考えて良いとのことで、あとは簡単なディスカッション・・・と、担当者に言われて、他の会社は断わって、安心して２次試験にのぞんだ。そして、面接の当日、約束の時間よりも１時間以上も早く着いてしまい、近くのカフェで時間を過ごそうと考えた。

　しばらく読書に没頭し、ぼんやりカフェの壁時計に目を移すと、さっと血の気が引いてしまった。面接の時間は３時。壁時計の時間は３時５分。「そんな！・・・」と、思わず声をあげてしまった。ちゃんとアラームを設定したのに・・・時計に目を落とした彼女は言葉を失ってしまった。

　その時計は完全に壊れていて、横線が何本も入って、完全に停止していたのだ。「まさかこんなタイミングで壊れるなんて・・・」すぐに、会社に電話を入れて、面接時間をずらしてもらったが、面接では遅刻の事をねちねちと言われるだけで、その後内定が来る事は当然のようになかった。

　彼女は相当に落ち込んで、そのやり場のない怒りは、兄に向けるしかなかった。「なんで、こんな安物をくれて・・・そして一番大事な時に止まってしまって・・・」亡くなった兄のせいではないと分かっていても、やりきれない思いを胸に、その時計は壊れたまま、机の奥にしまいこんでしまった。

　気力を失ったまま、2ヶ月が過ぎた頃、大学の友人だった人から突然電話がかかってきた。「会社に欠員が出たから、力を貸して欲しい・・・」その会社は、自分の希望とは別に2流の会社であったが、乗り気がしないまま引き受ける事にした。そして、苦労した就職活動があっけなく終わりを告げた。・・・

　そして、その後に待っていたのは、大変だけどやりがいのある仕事で、恵まれる充実した日々が待っていた。彼女の夫とも、その会社で出会い、小学生になる娘と3人でいつもの朝を迎えていた。たまたま新聞をみると、驚いた事に最初に試験を受けた会社が、不祥事を起こして、倒産した記事が載っていた。・・・

　「あの時、兄から貰った時計が壊れていなかったら・・・」自分の人生は、180度変わっていただろう。そう思いながら、実家に電話して、母親に引き出しの奥から、兄にもらった時計を探してもらった。母親から返って来た言葉に思わず息を飲んだ。「この時計、ちゃんと動いているよ・・・」

　彼女は、小学生の娘の頭をやさしくなでながら・・・自分にさとす様に言い聞かせた。「人生は、せかせかしていきちゃ駄目なのよ。時間はたっぷりあるんだから・・・」兄がくれた大事な時計は、娘の横において、大切にしている。いまでも止まることなく、時間を刻みながら・・・

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