「やさしい嘘と贈り物」 ( クリスマス ) - クライミング・ルート (幸運の女神に,後ろ髪はない・・・）

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　小さな街に一人で暮らす老人のロバートは、孤独な日々を過ごしていた。仕事はスーパーの店員で、身の回りの事は全て自分でこなしていたが、人づき合いが極端に悪く、友人にも恵まれなかった。休みの日にも、ほとんど出歩く事もなく趣味も持ち合わせなかった。

　ロバートの仕事は、地元の街では一番大きいスーパーの雑用の係をしていた。社長のマイクは、辣腕の若手の経営者だったが、何故か他の社員には厳しくとも、ロバートには寛容で、毎日必ず声をかけてくれた。気難しいロバートも、マイクとだけは気軽に話をする事が出来た。

　そんなある日、彼のアパートの向かいに、メアリーと言う美しい女性が引っ越して来た。ばったり入り口で会ったロバートは、ひと目で彼女に好意を持ち、味気ない彼の日常は、しだいに心ときめく日々へ一変してしまう。“愛は人に魔法をかけるのかも知れない。”ロバートは、彼女に気に入られようと、整髪は勿論、着るものから歯磨きまで、全てに気を使う様になっていった。

　そんなロバートに、メアリーも次第に心を引かれていく。2人はどちらからともなく食事に誘い会い、食事を一緒にする事になった。しかしメアリーには1人娘がいて、とても反対していた。でも、メアリーは意味ありげにこう言い放った。「人生は、前に歩きださないと、何も変わらないから・・・」

　そして、食事の時に・・・メアリーがこう切り出した。「ねえ、ロバート、一緒にクリスマスの夜をすごさない・・・」。勿論、ロバートは即答でイエス。そしてメアリーは彼に2つの提案する。「一緒にプレゼントを贈り合う事」と、「何事もあきらめない事」。当然、ロバートに異論はなく、小さい子どもが約束事を誓いあう様に、お互いのスプーンを鳴らし合った。

　翌日から、ロバートにとってプレゼントを何にるすかが、大問題だった。何せ、生涯で一度も、女性にプレゼントをした事が無かったからだ。思いあぐねてスーパーの社長のマイクに相談をしてみた。マイクはすぐに、クリスマスには心のこもったプレゼントを見つける為に、一緒にプレゼントを探しに行く事を約束をしてくれた。

　一方、メアリーは娘のアレックスに相談し、一緒にプレゼントの買い物に付き合わせる事にした。気乗りのしない娘に、メアリーは最初からプレゼントが決まっていた様に、ネクタイとマフラーを選んだ。娘がメアリーに何故それを・・・と、簡単に質問した。その質問に、メアリーはこう答えた。「前から、彼に首ったけ・・・ていう意味なの・・・」（首に巻く為）head over heels in love

　一方、ロバートとマイクは、プレゼント探しに紛糾していた。そして、やっと見つけたのが、雪の降る聖歌隊というオシャレな飾り物。ガラスボールの中に聖歌隊がいて、水が浸してあって、ふると細かい白い粉が、まるで聖歌隊に雪が降ってくる様に見えて。そして、讃美歌が流れてくる仕組み。・・・

　2人の仲にエールを送る、マイクとメアリーの娘のアレックスも、いつの間にか恋人どうしの様に、一緒に食事をする仲になっていった。そして、迎えた12月24日のクリスマス・イブ。マイクの大きな自宅にたくさんの友人と一緒に、ロバートとメアリー親子が招待されて、盛大なパーティが催された。・・・

　積極的なメアリーは、すぐにロバートをダンスに誘う。ロバートは戸惑いながらも、2人が踊りだす。マイクの家に招かれた友人達の全員が2人を優しく見守った。勿論、マイクとアレックスも腕を組みながら。・・・そして、いつしか2人は雪の降る庭に踊りながら出て行った。

　ロバートは、彼女に・・・「不思議だ、以前から君を愛していた様に思うと、告白する。」その言葉にメアリーは即座に「私達はずっと愛し合っていたのよ・・・」と付け加えた。ロバートはその意味は分からなかった。そして何故か胸が痛くなる・・・と言い、その言葉にメアリーはすぐに冷えない様にと、雪の降る庭から、マイクの家に戻る事にした。

　そして、その直後から、メアリーの態度が何故かそわそわして、落ち着かない。ロバートが少し目を離した隙に、突然メアリーは何処かに消えてしまった。気が動転したロバートは、メアリーを探して家を飛び出して行く。そして、向かった先は、メアリーの家。玄関のドアを激しく叩くが反応が無い。業を濁したロバートは、とうとうドアノブを壊して、家に入ってしまった。

　そこで、ロバートは衝撃的なものを目にしてしまう。壁に掛った沢山の写真。それは若い時の自分とメアリーの結婚写真から、子どもの頃のマイクとアレックスの写真。・・・ロバートは老人性のアルツハイマー病で、過去の記憶が消えてしまっていたが、その時に、初めて自分とメアリーが夫婦で、2人の子どもがマイクとアレックスだと言う事を知る事になる。

　しかし、運命は皮肉なものである。ロバートの持病は、アルツハイマーだけではなく、狭心症も持っていたのである。メアリーはロバートの胸の痛みをすぐに持病と気付き、ロバートのアパートに薬を取りに飛び出して行ったのである。そして、ロバートは写真を見た衝撃もあって、心臓の発作でその場に倒れてしまう。

　後から駆け付けた、アレックス達に発見され、すぐに救急車で病院へ。・・・メアリーが駆け付けた時には、病院の医師はすでに手遅れだと容体を告げた。病室にメアリーが入る時に、家族に2人だけにしてくれと頼み、2人だけで最後の時を迎えた。ロバートはメアリーの為に、マイクに頼んで聖歌隊の贈りものを持っていた。

　メアリーが入って行くと、最後の贈り物を手渡しながら、ロバートは優しく話しかけた。「不思議だ・・・一生つれ添ったはずなのに、この一週間の時めきの方が、まさる気がする。」メアリーは涙をこらえて、それに答えた。「あなたと暮らした一生も、この一週間も、愛情の重さに変わりはないの・・・」それを聞きながら、安心しながら静かにロバートは息をひきとっていった。贈り物の聖歌隊の歌に送られて・・・

　（注・これはあなたにも起こりえる、家族の愛の物語。妻から夫へ・・・娘、そして息子から父へ。願いをこめて、もう一度向かい合えるように、家族は優しい嘘をついた。・・・ニコラス・ファクターが、自分の両親をモデルに書きあげたものであり、人間の愛情の絆を思い超さずにはいられない物語である。・・・）

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