「クリスマスの贈り物」 ( 家庭環境 ) - クライミング・ルート (幸運の女神に,後ろ髪はない・・・）

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　クリスマスの贈り物には、沢山の物がある。取り分け、小さい子どもが夢を見るのはサンタクロースからの、華やかなプレゼント。12月になると、街はクリスマスの飾りつけとイルミネーションで、一年中で一番、華やかな時期を迎える。取り分けニューヨークの中心が華やかで、喧騒とした中に全ての物が光って見える様である。

　しかし、その中心地から数マイルしか離れていない所に、その華やかさとは全く無縁の場所がある。ニューヨークの下町にあたるブロンクス地区である。ここは、高い犯罪率と低所得者、そしてホームレスが溢れ、この一角だけが先進文明から取り残された貧困層の集まりで、アメリカでも最悪のスラム街になっていた。

　ジョージ・ブルックは、ここブロンクスで生まれ孤児院で育った。孤児院はプエルトリコから黒人の子どもなど、ほとんど街に捨てられた子ども達が集まっていた。贅沢な生活や両親の愛情とは無縁な彼らにも、ただ一つの楽しみがある。慈善団体のアンバサダーズが持って来るクリスマスのプレゼントである。

　御世辞にも奇麗なパッケージとは言えない包に、子ども達はみな心を躍らせた。何と言っても、一年に一度のプレゼントだし、数少ない鶏肉のご馳走もついていた。プレゼントは取り合いをせずに、皆が仲良く並んでもらった。そのほとんどが、使い古されたおもちゃや人形の寄付を、再利用したものだったが、子ども達にとっては宝物であった。

　ジョージはある時、貰ったおもちゃで、公園で遊んでいたら、身なりのきたない小さな子ども連れの母親にすれ違った。その子どもは、ジョージのおもちゃをいつまでも見つめていたが、ジョージは思い切って、何も言わずにそのおもちゃを子どもに手渡した。おどろいた子どもは、大騒ぎして喜んで、おもちゃに夢中になっていた。

　ジョージは、来た道を孤児院に帰ろうと振り返った時、後ろから呼び止められて、子どもの母親に抱き締められた。涙を浮かべたその顔に、ジョージは心を揺さぶられた。今まで自分が一番不幸だと思っていたのに、その考えが一度に変わってしまった「瞬間」だった。ジョージは孤児院を出て、働きながら苦学の末、高校も夜間ながら卒業した。

　それでもここ、ブロンクス地区では、まともな仕事に有り付けず、清掃業の仕事をコツコツと続けて、漸く、配送会社を自らたちあげた。ジョージ・デリバリーサービスと言う名の会社は、お世辞にも立派とは言えなかった、彼の真面目な性格から、ブロンクスでは、数少ない成功者の一人にいつしかなっていた。・・・

　彼には、年に一度の誰にも知られていない秘密があった。それは、クリスマスの晩に、宅配会社の人間になりすませて、貧しい人達にクリスマスのプレゼントをすることだった。勿論、自分の身分を伏せて、他人名義での贈り物を届けるだけの事だった。彼が、その年に選んだ家は、ブロンクスでも取り分け、貧しい所である。

　デリバリーサービスの作業服に着替え、目的の家の一つに来たら、中では小さい子どもの泣き叫ぶ声と、母親の神経質な金切り声が響いていた。母親と4人の小さな子どもには、クリスマスのプレゼントを買う余裕はおろか、まともな食事も出来ない有り様だった。この地区ではめずらしくも無い、片親の家庭である。

　車をその家に横付けして、ジョージは配送車から七面鳥の料理から、クリスマス・ケーキ、そしてプレゼントを次々に運び入れた。何度も人違いだろうと言う母親に、ジョージは無表情なしぐさで、単なる仕事です・・・とだけ言って、受け取りのサインを求めた。家の中では、子ども達の歓声が上がるのが外にまで聞こえていた。

　私は単なる配達人です・・・と言うジョージに、黒人の母親は、何度も抱きしめて来て涙ながらにお礼を言った。贈り主の欄には、サンタクロースから・・・とだけ、書いてあった。ジョージは迷惑そうに、今日は忙しいので・・・と言って、また次の家へ急いだ。プレゼントは、けっして高価なものでは無かったが、だれしもが満足していた。

　ジョージは今年のクリスマスも自分を名乗る事も、サンタクロースの格好もせずに、ニューヨークのブロンクス地区を、宅配車とその作業服を着て走りまわっている。クリスマスの贈り物が高価であるかどうかは、もらう子どもには問題ではなかった。それは、慈善という言葉を超越した、クリスマスのプレゼントに秘密があるのかも知れない。

　ジョージ・デリバリーサービスは、いつしか世界を変えるかも知れない。拝金主義とはかけ離れた、少しの思いやりと心づかいが、恵まれない人達に満面の笑顔をつくりだすのである。まさに、贈ったほうも贈られた方も、どちらの心も豊かになる、魔法のプレゼントである。言い古された言葉であるが、プレゼントは心を伝える手法であって、高価である必要は全く無いのかも知れない。・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（参考）　賢者の贈り物　http://blogs.yahoo.co.jp/makeup32jp/34942073.html

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サンタさんの辞表⇒http://blogs.yahoo.co.jp/butsee8857/30339954.html

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