「ガウェインの選択」 ( アドバイス ) - クライミング・ルート (幸運の女神に,後ろ髪はない・・・）

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　英国で生まれたアーサー王と円卓騎士物語は、中世から今日まで沢山の人達に語り継がれた英雄達の物語。アーサー王が活躍する場面も楽しいのですが、その中でも最も有名な騎士の逸話をここで紹介したいと思います。アーサー王の一番のお気に入りの騎士ガウェインはアーサー王の姉の子（甥）だった。

　アーサー王がいつもの様に宮廷で国民の訴訟を裁いていると、一人の乙女がこんな訴えをしてきました。自分の領地が邪悪な騎士に奪われ、また恋人も捕虜にされてしまったと。・・・アーサー王は自分の国内でそんな不法な事が行われている事に立腹して、愛剣をひっさげてただ一人で、その邪悪な騎士の城に乗りこんで行った。

　ところが、その城に入った途端に、魔法にかけられその一切の力を奪われてしまう。魔法をかけた邪悪な騎士は、アーサー王に余命一年を宣告した。しかし一年以内に一つの問題の答えを持ってきて、それが正しかったら魔法を解いてやると宣言して、その城から王を追い出した。

　その問題こそ伝説の中で最も有名なもので、『すべての女性がもっとも望む事はなにか・・・』と言う質問だった。アーサー王はその問題に困惑し、行き会う全ての女性にたずねます。ところが、少女から老婆までその答えが全て違って王は困惑します。ある未婚の女性は「立派な騎士の夫」とか「恋人」「愛情」、既婚の女性は「健康」、「美貌」、「お金」「若さ」・・・

　答えを見つける旅に出たアーサー王は、全ての女性の答えが違っていて、ほとほと困窮してしまった。しかし、1年は直ぐに過ぎてしまって明日にはその答えをもって、あの邪悪な騎士の所を訪ねて、答えを出さなければ命が無くなってしまう。訪ねあげくに暗い森の中で、目をそむけたくなる醜い老婆に出会う。

　そしてその老婆が驚くべき事を告げた。「あなたの探しているものを、私は与える事が出来る。」その代わりに、王の騎士で最も立派な騎士を夫に貰いたい。・・・アーサー王は、すがる様にその老婆と約束して、邪悪な騎士の出した問題の答えを授かった。はたして翌日、アーサー王は邪悪な騎士の城に出かけて行った。

　そして、邪悪な騎士とアーサー王の問答が始まった。邪悪な騎士は、王に対して「どうせ愛だとか言うのだろう」と言ったが、アーサー王は昨日の老婆に教えられたとおりの答えをきっぱり言いはなった。すべての女性が最も望む事は『自分の意思を持つこと』・・・

狼狽した邪悪な騎士は、とっさに「さてはあの女に教わったな。あいつは俺の妹のくせに・・・」悔しいが、答えは正解で、アーサー王にかけられた魔法はたちどころに消えてしまった。そして、自分の城に帰った王はあの醜い老婆との約束を思いだして、とても気が重かった。どの騎士をえらんだものだろうか！・・・暗く沈んだ王を見て一人の騎士が歩み寄って来た。

　「王よ、あなたの悩みを私にも分けて下さい」そう名乗り出たものこそ、王が最もお気に入りのガウェインだった。王は事のいきさつを話すと、すかさずガウェインが「わたしがその醜女の婿となりましょう。・・・」と言い放った。王は自分の甥で、若くたくましく優秀な騎士を婿に出すのをこばんだが、ガウェインは騎士としての約束は約束だと、答えを翻さなかった。

　そして、運命の日に王の宮廷で、見るも醜い老婆とガウェインの結婚式が始まりました。老婆の余りの醜さに誰もその顔を直視出来なかったのを、ガウェインだけがしっかり直視していた。そして無事結婚式が終わり、2人だけになった時に、驚く事にガウェインはその老婆にキスをしたのです。

　すると、その老婆はたちまち大変な美貌の淑女に変わったのです。彼女もまた魔法で醜い老婆に変えられていたのです。彼女はガウェインに「あなたのキスで、呪いの半分がとけました。しかし、1日の半分しか元の姿に戻れません。」あなたは、昼の間だけ美しいのがいいのか、夜の間だけ美しいのがいいのか選ばなければなりません。

　もし私が昼だけ美しくいられれば、『あなたの妻は美しい』と、周りから称賛されますが、夜2人の時は醜くて意地悪な私が、あなたに辛くあたるでしょう。昼だけ醜ければ、周りから『醜い妻をめとった』と噂され、あなたは外で辛い思いをするでしょう。でも、2人の時は美しい私が貴方に献身的に尽くすでしょう。「さあ、あなたどちらの方が耐えられますか・・・」

　ガウェインはそれを聞いて、少し考えた後、こう彼女に優しく言った。「もしあなたが夜の間だけ醜ければ、私との冷ややかな夫婦生活に、あなた自身も辛い思いをするでしょう。」「逆に、昼間の間だけ醜くても、周囲の人に悪く言われてあなたが苦しむ事になります。」だから私が選ぶのではなく、あなたにとってどちらが耐えられるのか、あなたが選んで下さいと・・・

　その言葉を聞いた瞬間、妻の2つ目の呪いがとけ、一日中美しいままの姿でいられる様になったと言われています。おわかりですよね・・・2つ目の呪いを解いたのは、彼女が『自分の意思をもつこと』だったのです。そして、その後も夫ガウェインによって、常に自分の意思を持つ事が許された。・・・

（PS・この伝説は700年前の中世で書かれたもので、女性の意思を尊重すると言う貴重な物語です。このストーリーから、ヨーロッパを始め、先進国でレディーファーストと言う風習が生まれたそうです。・・・）