★作家 宮脇俊三の歩いた川越 (前編)

　【川越駅】→【商店街】→【服部民俗資料館】→【うなぎ屋】

　「時刻表２万キロ」「最長片道切符の旅」などで知られる宮脇俊三(1926-2003)に『ふるさと川越』という短文がある。雑誌「潮」1987年２月号に掲載されたもので、エッセイ集「旅は自由席(新潮社／1991年)」に収録されている。

　宮脇俊三は川越市の生まれ。生後まもなく東京渋谷に転居したため、氏に川越の記憶はなく故郷であるとかの認識は皆無だと書いている。子供の頃、放屁をすると「お前は川越生まれだから(川越芋の産地)」とからかわれおもしろくなかったそうである。

　『ふるさと川越』はそんな氏が、1986年暮れに、出生以来60年ぶりに川越を探訪した紀行文。宮脇俊三が歩いた川越をたどって見た。

　1986年12月13日土曜日、東武東上線池袋駅10時40分発の急行に乗った宮脇俊三は、11時10分川越駅に降り立っている。当時昼間時の急行は20分毎の運転。現在は15分毎になっていて11時10分着は消滅してしまった。停車駅も増えたが所要時間だけは変わらない。川越駅は改築前の平屋駅舎。狭い地下道と跨線橋があった。

　東口駅前は再開発が遅れていて空き地や仮設店舗のある雑然とした景観。氏は商店街(現クレアモール、当時サンロード)を北上するが、芋菓子の看板が目につくくらいでまったくおもしろみの無い商店街との感想である。この頃は電柱の地中化もされておらず、アスファルトはグリーンにベッタリ塗られて、美観には程遠いありさまだった。

　あらかじめ用意していた川越市街図を手に蔵造りの町並みに足を踏み入れると、「服部民俗資料館」で出生地の地番を照会している。資料館の主人が見せてくれた明治45年発行の地図によって、それが現在の小仙波町二丁目地内であることが判明する。明治45年の地図とは「最新調査川越市街全図」のこと。りっぱな表紙のついた大判の地図で、その精密さは戦前の川越市の地図では最高峰のものである。

　出生地へ向う前にウナギ屋で食事をするのだが店名は記されていない。駅から歩いてきた商店街沿いで見つけた柱が黒光りしている古い店。これはおそらくは大正浪漫夢通り(当時は川越銀座通り)の「小川菊」だろう。情緒ある個性的な外観だが、氏がそのことにふれていないのは、当時はこの通りにアーケードがあって、建物の全貌が見えなかったせいだと思う。わりあいうまかったと記している。エッセイ前章「関東ふたつのローカル線」でも駅ビルでウナギを食べようとあるから、ウナギが好物だったのかも知れない。

　眼鏡を忘れたと思いウナギ屋へ戻ると、今かけていらっしゃるのとは別の眼鏡ですかと言われてやや気落ちしながら、氏は出生地である小仙波町へ向う。(続)