★もうひとつの小江戸へ－栃木市日帰り散策－その①

■最近、勤務がやや不規則で中途半端な日に代休。平日休みでは他の人と都合を合わせることもむづかしく、いろいろな予定は先送りとなり、ボ～～っと休日を過ごしている始末。
　これはもったいないと、雨天から開放されてプッと綿を吹き散らしたような雲が水色の空に浮かんだ一日を、川越・千葉佐原とともに「小江戸」と称される栃木県栃木市で遊んできました。
　川越を９時15分発の埼京線で大宮に出、宇都宮線に乗車。小山で両毛線に乗換え栃木駅におりたのは10時55分。川越から１時間40分、運賃1260円です。
　駅構内にあった観光パンフレットを手に、いざ市内へ。

蔵の街大通りあたり

■手前は履物屋さん。その向こうの蔵は「とちぎ蔵の街観光館」で、元は荒物商だったそうです。背後にある土蔵は戦後「蔵のアパート」として利用されたそうすでが、うっかり見逃しました。

■蔵造りが点在する大通り。電柱の地中化が施されて、川越一番街とよく似た雰囲気です。川越との違いは道幅がたいへん広いこと。宿場町の名残でしょうか。舗道の幅も充分あって、川越のように自動車を気にしてビクビク歩く必要がありません。さらにこの通りは現在でも栃木市の中心街の役目を持っています。地元相手の商売が多く、銀行やデパート・ホテルもあるのです。しかしどこか閑散としているのは人口が８万で、買物客が郊外へ流れていることもあるのでしょう。埼玉春日部の中心街がこんな雰囲気でした。