★熊谷のやきそば

『うちはこの商売50年よ。昔は同業者がもっとたくさんいたの。その頃は一日中忙しくてね、そばにパチンコ屋が五軒もあったしね。それに映画館がそっちと向かい側と裏手にもあって…でも全部無くなっちゃって、今はもうねえ』

これは先日熊谷市へ行ったときに昼食をとった「焼きそば・フライ」の店のおばあさんの言葉。あいにく自分と話したのではない。「フライってなんですかー？」と好奇心丸出しで店に入ってきたサラリーマンと話していたのを、焼きそば食べながら背中で聞いたのである。

あちこちの地方都市の中心部が寂れつつあるが、熊谷も例外ではないようだ。正午の中心街は人の姿が驚くほど少なかった。20年くらい前はもっと人通りがあったのに。

サラリーマンは仕事で初めて熊谷へ来たが、やたらフライの看板が目についたのだとしゃべっていた。そして頬張ったフライを絶賛していた。別テーブルの若い主婦は焼きそばとフライの二皿を注文して平らげていた。

自分は焼きそばの並盛り350円。肉野菜たっぷりで紅生姜も彩り添えて川越焼きそばよりも愛想よい。フライも頼めばよかったとちょっと後悔！