★イザベラ・バードの日本紀行

 

　昨年読んだ「イザベラ・バードの日本紀行」は、とてもおもしろかった。明治11年、英国人女性イザベラ・バードが欧米人未踏の東京ー北海道を旅した記録。日本人通訳を連れて馬や駕籠に乗り、増水した川や荒れた山野を行く旅路はまさに冒険＆探検の世界。

 

　東京を出発して最初の宿泊地は埼玉県粕壁(春日部)　大きい町だけれどみすぼらしいとの印象。宿屋では外国人が珍しいためやたら襖を開けられてのぞかれ、蚊と蚤の攻撃、酔客と芸者の嬌声と三味線、そして悪臭に一晩中悩まされ、まったくプライバシーが無かったと記している。

 

　外国人が詳細に記録した当時の日本人や風俗・景色は、すっかり激変した今日の日本に生きる私たちにとっても新鮮の連続である。　講談社学術文庫。(上)1,500円　(下)1,250円

 

　イザベラ・バードが春日部に一夜の宿をとってから、約30年後の町の情景。古利根川のほとりに建ち並ぶ土蔵が、川面に姿を映している。メインストリートは土蔵の向こう側で、同時期に撮影した写真を見ると軒の低い家並みが街道の両側に連なり、イザベラ・バードが旅した頃とそれほど変化がないと思われる。

　そして、現在。

　古利根公園橋から撮影した現在の景観。川幅は今のほうが広いようだ。数年前に来たときには、まだ土蔵がひとつふたつあった記憶があるのだが・・

 

　やや上流の新町橋から撮影した風景

 

　　　　　　　　　　　　　　　　古利根公園橋のたもとに残る旧家

　　　　　　　　　　　　　　　　日光街道沿いの商家。

　　　　　　　　　　　　　　　　宿場の面影はほとんど失われてしまっている。

　　　　　　　　　　　　　　　　自動車は多いが、人の姿は少なく

　　　　　　　　　　　　　　　　町にはどこか寂寥感がある。

 

　　　　　　　　　　　　　　　春日部駅。野田線と交わるため駅内は活気がある。古びた駅の

　　　　　　　　　　　　　　　様子はかつての川越駅を思い出す。