★偶然にも

 

　▲川越商工会議所(旧武州銀行川越支店)

 

　中学生だった夏休み、課題の自由研究で友人らとともに川越の昔について調べた。社会科教諭が貴重な休暇を割いて一番街周辺を案内してくれたが、前任校がこのエリアだったため顔が利き、時の鐘に上らせてくれた。埼玉銀行(現りそな)ビルは丁重に断られたが、商工会議所では「屋根が傷んでいるので一般の方は上げないのですが」と言いつつも気軽に屋上へ案内してくれた。

 

　この時二階の一室に郷土史家が調査のために詰めており、ほんのわずかの時間歓談した。中学生たちの熱心さを褒めてくれて「ちょっとむつかしいけど読んでみなさい」と一冊の本を分けてくれた。ある大学のサークルの学生たちが川越についてまとめた内容だった。各種の統計などから調査分析した研究で、中学生にほとんど理解できず自由研究の参考にはならなかった。

 

　五年後偶然にもこの大学に入学した。桜満開の入学式は前日に自家用車が故障したため、急遽手配した小型トラックで乗り付けて駐車場係りをびっくりさせた。ガイダンス後にクラス集合写真を日当たりのよい外階段で撮影したが、右も左も知らない人ばかり。撮影が終わってホッとして歩き出すと、ふいに肩をたたかれた。振り向くとニヤけた顔があって「君、うちのサークルに入らない？」　なんと川越を研究したあのサークルだったのである。

　

　そのときは断ったが、履修相談にのりますの言葉につられてこのサークルに入部し、なんとも波乱万丈な日々を過ごしたのである。