★川越市制施行90周年記念特別企画　③昔の本川越駅 ( 埼玉県 ) - ★川越スケッチブック-埼玉都民の川越暮らし

■川越市制施行90周年特別企画　③昔の本川越駅

　大正元年頃に撮影された本川越駅です。

　明治から大正にかけて、日本各地の風俗や事件など様々な事柄を記事にした「風俗画報」という雑誌がありました。川越関連では明治34年の川越祭り実況の絵画が知られていて、この絵はしばらく前に川越祭りのポスター図案に使われたりもしました。

　ここに紹介した本川越駅舎写真も大正元年12月発行の「風俗画報」に載ったものです。同年11月に川越地方で行われた陸軍特別大演習記事の口絵写真の一枚です。大演習は毎年国内各地で行われ、明治45年度は川越地方が開催地になりました。これは病身の明治天皇のために近場でという考慮だったようです。７月に明治天皇が崩御したため、大正天皇最初の御統監として世間の注目を集めた大演習となり、新聞や雑誌がこぞって特集を組んだのです。写真集や記念えはがきもたくさん作られました。

　大正天皇は特別列車で本川越駅(当時は川越駅)に着き、行在所となった川越中学校(現川越高校)から期間中は演習統監に向かいました。当時の記録を見ると、川越中学校を馬に乗られて出発した10分後には、この駅から列車に乗って、入間川や所沢へ向かっています。演習中は特別ダイヤで運休や運転区間短縮が実施されました。

　今や市街中心にある駅ですが、当時は町外れに位置して写真のような寂しい雰囲気でした。駅前には休み茶屋や運送会社が数軒あるのみで、春には周囲の桜が満開となって川越名所のひとつでもありました。

　明治44年発行「汽車発着時刻表(川越鉄道株式会社発行)」によれば、川越駅発の列車は１日にわずか10本。川越発午前６時の汽車に乗ると、国分寺に７時12分着。同26分発中央線に乗り換えて新宿着が８時27分と二時間半の旅。小さな機関車が小さな客車を連結してのんびりと走っていた時代でした。