★旧山吉デパート建築７０年

　耐震補強及び復元工事中の、旧山吉(やまきち)デパートの建物を覆っている囲いが一部外されていた。工事前まではホワイトだった外壁が濃い目のクリーム色となり、色あせていた窓枠は鮮やかな水色になっている。復元工事であるから、建築当初の色はクリームだったのだろう。うかつにも最初からホワイトだと思いこんでいた。

　増築の形で建設されたこの鉄筋コンクリート３階建てのビルが竣工し、華々しく新装オープンしたのは昭和11年(1936)の12月のこと。今年はそれから丁度70年である。それ以前は蔵造り店舗で、裏手に木造モルタル３階の洋館を建築して、呉服店から百貨店方式に変換したのが大正時代。昭和に入ると株式会社組織となって名実ともに百貨店となった。そして一番街の通りに面した蔵造り店舗を取り壊して、裏手の洋館に増築する形で、今残るこの建物を建てたのである。

　増築によって木造洋館部分に新たに階段室と化粧室が造られた。当時の概要には食堂の記載もあるが、お得意様には近くの料亭に手配して食事を提供したというサロンのことなのだろう。婚礼衣装見立て場も新設されたが、当時を知る方の話しによれば、呉服売場に畳敷きで区切った部分があったそうだからそこかも知れない。

　この建物が出来た翌年に、甲府市最初のデパートとして開店した松林軒(しょうりんけん)デパートの建物は、戦火で焼かれながらも戦後も活用され戦争遺跡としても知られていたが、最近取り壊された。甲府商業の象徴として惜しむ声もあったが、老朽化には勝てなかったらしい。
　地方小都市のデパート建築である川越の旧山吉デパートは正面増築部分のみながらも、来年あたりには往時の姿に戻って保存再生の道を歩み始める。