■「袋町」を知ったのは小学生の頃。「史実江戸の母川越(改訂版/1974年)」に、明治の大洪水の際に高沢橋が流されて、袋町のおばあさんが家に戻れず泣いていた話しが出ていたのである。袋町ってどこだろうと思ったが、これが石原町の一部だとわかったのは後年のこと。だが石原町のどのあたりかはわからなかった。
「川越の地誌(岸伝平／1953年)」の石原町の項の最後に、袋町から石原橋を渡ると厩下(現末広町)に通じるとあり、戦前の川越市街図には袋町の名を載せたものもあって、どうやら石原町一丁目のささら獅子舞で知られる観音寺の南側あたりを袋町と呼んだらしい。
■袋町の云われについては「川越の地誌」に、この地が袋地形だったことからとあるが、「川越の地名報告書(一)/昭和56年」には、�’愽蕕ぢ泙鬚靴腓辰申じ骸圓�多かったから�∪峇崟遒亮惺圓�袋状だったから��出口のない袋状の町だったからとの理由を載せている。さらに江戸期の川越の地誌「三芳野名勝図会」に袋小路だったことから袋町と呼ばれているのではないかとの記載も紹介している。江戸時代に既にその由来があやふやになっていたのだから、現在どれが真実かを探るのは困難だが、個人的には袋小路だったからではないかと推察したみたりする。
■石原橋のたもとから西へ細く延びる道筋に入ってみた。どこにでもある住宅街だが、トタン塀や屋敷森のある民家があってどこか懐かしい落ち着いた雰囲気。おそらくはこのあたりを「袋町」と呼んだのだろう。
歩きながら学生時代に「大田裕美の『袋小路』は名曲だぞ」と先輩に言われたことをふいに思い出した。当時大田裕美の人気はとっくに下火だったが、普段洋楽しか聴かない人が薦めるのだからとレンタル屋でダビングして聴いた。今もテープどこかにあるはず。♪もしもどちらかがマッチ一本の 暖かさ知っていたら袋小路を脱け出せたのに〜♪という歌詞の一部分だけ記憶している。しっとりとしたアルバム曲だった。今回、検索してみたらやはり隠れた名曲としている記事が多かった。
○↑黒印あたりが袋町と呼ばれたと推定される場所。
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