☆日帰り旅グルメ編・酒まんじゅうとラーメン
●酒まんじゅう「若松屋」
■坂石町分(さかいしまちぶん)を歩いてると「酒まんじゅう」のビラをガラス戸に張り出した「若松屋」という店を発見。ひととおり撮影したあと立ち寄った。ショーケースに酒まんじゅうが並んでいる。チャイムの合図で「はぁーい」と奥から80歳くらいのご主人が顔を出した。「こしあんと、つぶあん三つずつ下さい」１個90円。白い紙袋に入れてくれた。
古い造りの店内。ご主人と少しばかり会話。「明治20年に祖父がここで商売を始めましたが、その頃はこのあたりは20軒くらいしか家がなかったそうです。」
看板にもあるが「東郷せんべい」が主力商品らしい。大正時代の終りに吾野には、東郷元帥の銅像を中心とした東郷公園が開設されたことは知っていたが、それにちなんで発売した土産品なのだろう。ここから秩父方面に向うと道路脇に東郷公園はある。店内には東郷元帥像除幕式の写真が飾られてあった。その横には古い引き札も飾られてて「餅菓子商」とある。街道を行き来する人たち相手にまんじゅう類を商ったのだろう。せんべいは色々種類があった。飯能みやげと刷られた素朴な包装紙の箱も詰まれていた。
飯能へ向う電車内で、酒まんじゅうを１個食べてみた。酒の香りがほのかに鼻先に漂って素朴なおいしさ。
◆これは、こしあんタイプ。
●飯能「麺屋・無尽蔵(むじんぞう)」の醤油ラーメン
■坂石の集落は観光地ではないので飲食店は皆無。吾野駅舎前に観光茶屋があるが臨時休業の札。12時3分の電車に乗る。途中交換待ちのとき、秩父行き電車に赤い弁当箱をひろげてせっせと食事している女の子がいた。すごくおいしそうだった。
空腹で飯能駅に下りると、10分ほど歩いたところにある「麺屋・無尽蔵」へ。飯能では有名らしい。無尽蔵醤油ラーメン(650円)を注文。動物系＋魚介系のスープで、見た目はギトギトしてるがかなりあっさり風味。チャーシュー・メンマ・ネギ・生キャベツ・水菜がのっている。麺は堅め。生キャベツと水菜があっさり感を助長して物足らない雰囲気。メニューをよく見たら動物系のみのこってりスープのラーメンもあって、これにすれば良かったと少し後悔。隣の若いにいちゃんは、チャーシュー御飯とつけ麺をオーダーしていた。常連に違いない。
店の外に出るとはい然とした雨になった。丸広デパートをちょっとのぞいて、古い町あたりをぐるりと周って東飯能駅へいく。飯能の町へはいずれ改めて来るつもり。橋上駅になったら駅前広場に人が溜まることが無くなって、閑散として寂寥感すら漂う東飯能駅前。丸広の巨大な空ビルも不気味。雨足がかなり強くなつてきた。３時前に川越着。帰宅すると、関東も梅雨入りしていた。
＊店内が暗かったため、携帯カメラの濃度や明るさを調節して撮影したところ見事に失敗。実際のラーメンはもっとおいしそうな色合いです。謝々。
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