☆川越のすぐ近くに残る平方(ひらかた)の古い家並み

■川越から上尾に通じる県道は、川越市街を外れると広々とした田園の中を東へ向う。入間大橋(入間川)、開平橋(荒川)の長大な橋を渡ると、そこが上尾市平方である。橋上から左手に屋敷森に埋もれる平方の集落が見える。昭和52年に竣功した現在の開平橋は、平方の集落を避けて上尾への新道を通したため、落ち着きある雰囲気が残存することになったようだ。
　上尾と川越を結ぶ道は、江戸時代には岩槻から川越・八王子方面への脇道だった。その道筋にあって荒川に望んだ平方は、舟運による物資の中継所として栄えたのである。河川改修以前は平方のすぐ上流で、荒川と入間川が合流していたため、川筋でもかなり大きい町場だったらしい。川船問屋はもとより、集落には味噌醸造や醤油醸造の家、提灯屋・畳屋・鍛冶屋・足袋屋・豆腐屋・パン屋・船大工などの商売が集まっていた。製糸工場や銀行の創業もみている。
　舟運は昭和初年に終焉を告げるが、発展を維持するために昭和３年に町制を施行して「平方町」となった。当時の人口は3000人余。
　昭和30年に上尾町等と合併し「上尾市」となった。以後、上尾市の一地区として発展してきたが、鉄道から離れていること、開平橋の架け替えによる新道開設が古い家並みを残すことになったようだ。平方に伝わる有名な祭り「どろいんきょ」は毎年７月に行われる。

　＊[どろいんきょ］上尾市無形民俗文化財。神輿を水を撒いた地面で転がしたりする奇祭。

■【開平橋上から見た平方】家並みは画面の右手にありたいへん緑豊かである。河岸は中央右手あたりにあったらしいが、まったく遺構を留めていないという。明治16年にはじめて舟橋がここに架けられた。現在の橋が出来る前は、この橋の真下あたりに旧橋(冠水橋だったと思う)があった。小学生時代にクラスメートと、川越から自転車で上尾水上公園へ泳ぎに行ったことがあったが、そのときは旧橋を渡ったはずである。橋を渡って土手にあがり、左に折れて坂を集落の方へ向ったことだけ記憶している。