◆修復工事完了間近の旧山吉デパート◆

■蔵造りのある川越一番街を通りかかると、修復工事中だった「旧山吉(やまきち)デパート」の足場がすべて取り外されて、久しぶりにその全容を現していました。重厚ながらも明るさを備えたデザインの外観を、道行く人やバス待ちの人々がしきりに眺めていました。
　埼玉りそな川越支店や旧山崎家別邸を手がけた保岡勝也の設計によるもので、昭和11年に造られた建物です。
　

■往来北側から望んだものです。えっ？これがデパートの建物と思われるでしょうが、かつては背後に木造３階洋館部分がありました。山吉は江戸時代からの呉服店で、つねに時代の先端をいく商法を取り入れていました。大正12年には蔵造り店舗裏に木造３階洋館を建てて百貨店方式とし、昭和初期に株式会社組織となって名実ともに百貨店となったのです。正面部分が蔵造りという珍しい百貨店でしたが、昭和11年に蔵造り店舗を取り壊し、木造洋館に増築の形で現存するこの建物を建てたのです。残念ながら木造部分は昭和57年に取り壊されました。

■昭和57年に撮影した旧山吉デパートです。仲町通りのＮＴＴの塀越しに建物横側を撮影したものです。右端の屋上に樹木があるところが今回修復された正面建物で、左に長細くあるのが木造洋館部分です。
　このとき既に木造部分は取り壊し中で、偶然通りかかった私はびっくりして、たまたま同行の知人が持っていたカメラに１枚収めてもらったのです。薄暗い夕方にポラロイドで撮影したためピントが合いませんでした。木造部分は周囲が建物ばかりのため撮影しづらく、川越関係の資料をあたってもきちんと写っているものがなかなかありません。

■建物背後の様子です。壁に横斜めに入った線があるのがわかるでしょうか？木造洋館があったときに、この位置に階段があったことを示すものです。屋上まで通じた階段でしたが、人がすれ違うのがやっとの幅だったようです。

■正面玄関ショーウィンドーとステンドグラス装飾です。山吉デパートは昭和26年に閉店しましたが、その後すぐに飯能に本店のあった丸木百貨店(丸広の前身)川越店となりました。丸広百貨店時代はショーウィンドー部分が出入口となっていましたが、今回の工事で旧状に戻されたようです。

■私がこの建物を知ったのは小学生のときです。当時は貸しビルでテナントはキャバレーでしたが、その後空家となって長年風雨に晒されている姿は無残で、このまま取り壊される運命なのだろうかとよく思ったものです。
　こうして修復工事が施されテナント入居の生きた建物として再生されたことをうれしく思うのです。
　蔵造りの街並み界隈の見どころがまたひとつ増えました。