大手町の正岡子規句碑

　川越市役所から至近の大手町川越街道に面した住宅入口脇に「正岡子規の句碑」がある。ひっそりと目立たなくあるので、地元の人ですら見過ごしてしまう。時の鐘からも数分だが、観光客もここまではあまり足を延ばさないようだ。

　正岡子規は明治24年(1891)に埼玉県下を旅し、川越に一夜の宿を求めている。句碑には川越の宿屋で詠んだ「砧うつ隣に寒き旅寝かな」の句が刻まれているが、この場所が正岡子規が宿泊した「今福屋旅館」のあったところなのである。当時の案内を見ると軍用指定旅館であり、筋向いには馬車会社、官公庁にも近い立地で種々の便利を備えていると宣伝している。明治41年刊行「川越案内」に掲載した広告には「川越ホテル今福屋」とあり、当時の川越では屈指の旅館だったようだ。

　今福屋は昭和初年に廃業し、そのあとを料理店「八百勘」が引き継いだ。建物は子規が宿泊した翌々年の川越大火で焼失後に再建されたものらしいが、長く使われたのち昭和48年に取り壊された。そのおりの記念に八百勘の主人が建碑したものが、この句碑なのである。