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上田から別所温泉へ向かうとき、舞田という駅を過ぎると左手に田園が広がりその果てに山脈が見えてとてもいい景色だった。次の八木沢駅もレトロでいい雰囲気。この駅は別所温泉駅のひとつ手前。正確にはわかないが距離もそれほど無さそうである。安楽寺を出たあと駅へ向かいながら、八木沢駅まで歩くことにした。駅ではちょうど11時11分発が発車するところ。次の電車は51分発だから八木沢まで歩いても余裕でこの電車をつかまえられる。 駅脇の県道を歩いていくことにした。 別所温泉駅前からここまで20分強で到着。１キロちょっとの距離だった。ペンキ塗りの古びた駅舎の前はすぐ道路。駅舎右の小さい建物は便所。左手に屋根付きの大きい駐輪スペースがあったが、たった２台しか停められていなかった。 |
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大湯を出ると北向観音へ歩いた。ビニール袋を用意してこなかったので濡れたタオルはきつく絞って手に持った(このあと上田市内のどこかにこのタオルを忘れてきた) 温泉街の中心にあるのが北向観音。名前のとおり北を向き厄除け観音として信仰を集めている。建物は古び石垣は苔むして、明るい雰囲気の中になんとも落ち着いたものがある。 容量の関係で画像を割愛したが、境内には「愛染かつら」の巨木があって圧倒される。境内からの上田市方面の眺望もすごくいい。 北向観音から歩いて10分ほど。整備された道を行くと右に大きな蓮池がある。名残の白い大輪がひとつふたつあった。生気を失ったあじさいの花もあちこちに見られた。蓮池の先を右に折れると鬱蒼とした樹林の向こうに安楽寺の石段が見えた。 鎌倉北条氏の外護を受けて鎌倉時代にはすでに相当栄えていた寺だが、北条氏滅亡後は寺運も衰退し古い記録類は残されていないという。 石段をあがって入った境内はとても手入れが行き届いている。川越の中院のような趣き。焚き火の煙がたなびいてきた。 お参りをしたあとは国宝八角三重塔を見るため、本堂脇で拝観料300円を払い三重塔への山道をのぼった。 本堂脇の門を入ると経蔵があり、右手に池があった。八角三重塔まではつづら折の階段をずっとのぼっていく。明け方まで雨だったのか、石段はしっとり濡れ傍らのシダ類が鮮やかな色である。
近年の調査で1290年代(鎌倉時代末期)の建立であることが判明した八角三重塔は、セミ時雨の山中にひっそりとあった。かつては奈良や京都にもこのような塔があった記録があるそうだが、現在は国内唯一で長野県最初の国宝指定となった建物。一見四重に見えるが、いちばん下の屋根は裳階(もこし)と呼ばれるひさしに相当するものだそうだ。 学生時代にここに来たときも夏だった。同行の友人たちは面倒くさがって、三重塔まではひとりで来た。誰もいなくて盛んなセミ時雨の中、塔前でしばらくボーッとしていたことを覚えている。 |
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