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【大宮駅】
連休明けは殺人的な仕事の忙しさ。かなりの疲労モードで週末を迎えたところ、野暮用がひとつお流れになって思わぬ暇が。 他の予定も入らないようなので、ならばどこかへ！の気持ちがムクムク。
長野県の某所、近場でときがわ町の慈光寺などが頭を駆け巡ったが、いずれもまたの機会に。
朝九時過ぎの埼京線で大宮へ。荒川を渡るともう田植えが済んでいる。新幹線ホームは雑踏してたが、仙台行き新幹線にほとんどが乗り込んでしまった。 数分後にやってきた長野行に苦労することなく自由席確保。
着席したとんメールが着信。突然迷惑メールが来るようになったと、友人からうろたえた内容。自分の知っている事例のありったけを返信文に書いているうちに下車駅到着。
【だるま】
下車したのは高崎駅。川越喜多院のだるま市でもおなじみの高崎だるまが構内に鎮座している。大宮ー高崎間に新幹線を使うのはかなり躊躇したが、今回の日帰り旅は午後五時までに川越に帰着しなくてはならないので、時間のやりくり上仕方なく。
高崎はブロ友フーバー氏の棲息する街。でも残念ながらここは乗り換え駅なんでござんす。
乗り換えたのは上信電鉄。カラフルなデザイン車両がお出迎え。この電鉄に乗るのははじめてだが、車内に入るとなんとなく親近感が・・・どうやら西武鉄道の中古らしい。
上信電鉄高崎駅の券売機。お金を入れてからこの手順で操作するのでが、説明文に気づかなくてジタバタしてしまった。後ろに並んでいた人たちはなにやってんだと思っていたかも。
ＪＲ線構内に留置されている茶色の木造客車がとても懐かしかった。大学時代のサークル合宿が信州小諸で、信越線をひたすら鈍行で行ったが、高崎で乗り継いだ鈍行列車はディーゼル機関車牽引の木造客車だった。当時(1980年代前半)でもすでに珍しくみんなでワクワクしたのを覚えている。ゆっくりと碓氷への勾配をのぼる車内でずっとトランプをやり、横川ではお決まりのおぎのやの釜飯を買った。
高崎駅を発車するとほどなくして右へ方向を変え、碓氷川に架かる鉄橋をゆっくり渡った。低い山裾に沿って電車はわずかな乗客を運んでいくのである。
山裾を回って田園地帯を車体を揺らせて進行していく。富岡あたりまでは線路沿いに民家が少なく、画像のような景色が広がっている。残雪を抱いた山が遠くに望めたが、浅間の頂だろうか。ところどころ赤い鳥居が車窓を横切り、線路端で幼子を抱いて電車に手を振る姿がいくつかあった。停留所のような小さな駅に停まるたびに、運転手は出てきて乗車券の確認をしていた。
途中駅で交換待ち。
やってきたのは「銀河鉄道999」デザイン車両。
なんじゃい・・って・・・「動物のお医者さん」に登場する関西弁姉御肌のネコ「ミケ」を思い出してしまった(笑) 富岡あたりは人家も密集していたが、やがて再び樹木の色彩が濃くなり、電車は速度を落として山間の鉄路を走った。途中駅から乗ってくる人はほとんど無し。富岡の駅でさえひとりだったかふたりだったか・・
高崎から30キロあまりを１時間かけて到着したのは、終点下仁田駅。下車したのはほんの５、６人。写真を撮ってから改札へ行くと、もう下車客はいないと思われたらしく改札は閉められていた。
高崎から小学生と祖母らしき人が乗っていたが、改札を出るとすぐに切符を買って折り返し電車に乗り込んでいた。孫のためにいっしょに乗り鉄を付き合っているらしい。
ひっそりとした終点下仁田駅。明治に開通した歴史ある鉄道だが、当初はさらに延伸して長野県佐久あたりへ連絡する計画だったという。
そんなわけで今回訪れたのは、こんにゃく・ネギで有名な群馬県下仁田町。
ひなびた町風景の紹介は次回に。
つづく |
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2012年05月13日
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