カレーの隠し味にボクは溶剤Ａを使います。

小説：７デッドマンズチェストの中身７

「「そのテンプレは飽きた」」「これだから現代っ子は」
　お前もな。
「飲み物だから最初はお酒かそうでないかを聞いてみたら？」
「ついでにドクターペッパーも」
「「なぁ、クソガキ。今すぐ黙るのと腹が蛙みたいに膨らむほどドクターペッパー流し込まれるのとどっちがいいか選びな」」
　実に見事に決まるコンビネーション。
「なんて事。か弱き乙女をよってたかっていじめるわ！」
　一人でやってろ。
『それはお酒ですか？　それともお酒以外のドｋ』
「勝手にパッドをいじるな。後、どんだけドクターペッパー好きなんだよ」
「お兄ちゃんよりは好きよ」
　ノオオオオオオオオオッ！？
「あんまりお兄さん苛めてると、アンタのジョブがツンデレになってしまうからそこら辺にしとけば？」
「ノオオオオオオオオオッ！？」
　妹は目からドク……血を流して倒れた。
『それはお酒ですか？』
『いいえ』
「違うみたいね。あえて言わせて貰うとやっぱりドクターペッパ−じゃないかしら」
　あえて言う必要ねえよ。
「祖父さん、下戸なのか？」
「や、酒豪よ。ただ、お酒よりも好きなんでしょ」
　ミカンの皮を剥きながら遥華は遠いところを見つめている。
「何で、このゲームにこだわるんだ？　祖父さんはお前にとって大切な人だったのか？」
　何気ない質問を投げかける。何というかお金がかかっているという理由だけで力んでいるようには見えなかったからだ。
「つまらない財産争い、静かに増える身内の死体に築き上げる無駄と腐敗。その根底にあるおじいちゃんの遺産。名字まで変えられて隅に追いやられたアタシ。そんなところね。遥貴おじいちゃんの事はどうだったのか分からない。でも、アタシは遥貴おじいちゃんを食い物にしようと思った事は一度もなかったわ。それだけは、誓ってもいい」
　返ってきたのは、強い宣言だった。
「他の連中はみんなおじいちゃんのお金が目当て。だから、余計に触らせたくないの」
　信心深さもここまでくると独占欲だなと思いつつ俺は次の質問を思考する。
　あのジジイはひねくれ者で、遊び好きで、全てに満たされている。一代でグループを内部で崩壊させるほどに育てたジジイが好きな飲み物とは何なのか。二百五十億云々を抜きにしても気になるところではある。
「酒じゃなくてもう一つ絞り込みをかけるとしたら『清涼飲料水』かどうかだな」
　清涼飲料水とは、アルコールを含まない味や香りのある水の事。牛乳やヤクルトや粉末の飲み物は含まれないが、逆にそれ以外は清涼飲料水に含まれる。誤解されがちだけどお茶もペットボトルに入っていれば立派な清涼飲料水だ。
「じゃあ、それでいこうかしら。馬鹿なお兄ちゃんでもたまにはいい事言うじゃない」
「さっきの質問に嘘をつかれてたら困るから重ねてお酒じゃないかどうか聞きましょう」
　と遥華が中々いい事を言う。
『それはお酒以外で、清涼飲料水以外の飲み物ですか？』
『はい。清涼飲料水の定義くらい儂も知っておる。安心せい』
「意外だな」
　清涼飲料水の定義を知っている事ではなくこの質問に『はい』と答えた事が。
「清涼飲料水以外ならめちゃめちゃ早く絞れるんじゃない？　ねえ美作」
「残っている飲み物と言えば、お茶、ココア、コーヒー、紅茶、各種スポーツドリンクの粉バージョン、牛乳、飲むヨーグルト、ヤクルト、スープ位よねお兄ちゃん」
「でも、嘘かも知れねえぞ。考えても見ろ。こんなに早く質問が絞れるわけがねえよ」
　口々に先程の質問結果について吟味し合うが俺はどうにも納得がいかなかった。
「馬鹿なお兄ちゃん……。お兄ちゃんの脳にはきっとゴキブリがわいているんでしょうね」
「そこまで言われる筋合いはねえぞ！？」
「あるわよ、馬鹿美作。いい？　さっきの質問で嘘をついていたのならお酒の質問でも嘘をついた事になるのよ？　二回嘘はつけないからこの質問は石橋よりも堅牢なの」
　ああ、そう言う事か。
「俺は……馬鹿だ」
「落ち込む暇があったらさっさと次の質問を考える」
　遥華に叱咤され、俺は渋々思考を再開する。
「リスト作って聞けばいいんじゃねえか？」
　シンプルかつお手軽で堅実な方法を俺は提案する。　
「一回しか聞けないよ。それにそれがいいえだったり嘘だった時どうするの？」
「それこそ貴方は嘘をつきましたか？　と聞けばいいよお姉ちゃん。ってかお姉ちゃんもお兄ちゃんと同程度の馬鹿だね」
「ムキーッ！！」
「はいはい。中学生相手にムキにならない」
　やり取りの低能さに呆れながら俺はリストを並べていく。
『お茶、ココア、コーヒー、紅茶、各種スポーツドリンクの粉バージョン、牛乳、飲むヨーグルト、ヤクルト、スープ。この中にデッドマンズチェストの中身は入っていますか？』
『いいえ』
『貴方はさっきの質問に嘘をつきましたね！』『いいえ』
『もう一度聞く。貴方は今までの解答に嘘をつきましたね？』
『残念、いいえじゃ。』そう言ってアバターは呵々と笑った。
「何だ、こいつ！？」勢いで質問をしてしまったが、そうなるにはワケがあった。

小説：７デッドマンズチェストの中身6

「うおっ、敵襲か！？　くらん、対空砲火の用意だ」
「内側に進入されたから、歩兵で鎮圧するしかないわ」
　そう言うと我が妹はパジャマからベレッタＭ９２Ｆカスタム『ソード・カ○ラス』のレプリカを取り出して一斉に発射。
　圧縮ガスを利用して投げ出されたチャチな暴力が雨のように女に降り注ぐ。
「ちょっ、痛っ！　目に当たったら危ないでし――きゃっ、もう痛いわね！　すり潰すわよ！！」
『相変わらず口が悪いな、遥華。というかお前の名字もそういやオウレイインだったけな』
　妹と存在を認識してもあまり関わりたくない女の決闘を横目で見ながら俺はケータイを操作。空メールを送ると女のケータイから超時空○店娘々のＣＭ曲が流れてきた。
「はーい、何ですか愛しのラ○カちゃん――って、お前かい美作！」
「「二人いまーす」」
「兄妹でふざけてる……」
「「世界中の人間がアンタにだけは言われたくないと思ってるよ！！」」
「世界同時多発ツッコミキター！！　なんてスペックの高い兄妹だ。ぐふ、そのまま萌え尽きて死にそうだ」　
　いっそ死ねと更に声を掛けたくなるほどいじり甲斐のあるこの女は桜嶺院遥華。
　超有名企業桜玲院と一字違いの名字には色々と深いわけがあるのかも知れない。
「なんでスパムなんて回りくどい事しやがったんだ？　二百五十億って本当なのか？」
「賢い人たちに知恵を借りようと思ったからね。でも、まともに返したのは美作だけだったわね。それと、二百五十億っていうのは本当よ」
「くらん。身銭を切ってささやかにパフェでも食べに行くか」
「おっ、いいね」
「人の話を聞けー！！」
「で、卑劣なスパム野郎がどの面下げて家のベランダから進入してきたんだ？」
「あんたがパソコン起動してからよ」
「朝九時二五分に俺ン家に一体何の用があったんだ……」
　となると今までの監視云々って言うのは全部間違ってはいないけど、『じんりき』対象は『セルフ』による物か。
「何だ鍵の穴とか使われているのかと期待したのに。損した」
「アタシの家はＮＲ○じゃない」
「おい馬鹿、隠れてないぞ！」
「しまった！」
「お兄ちゃんと愉快な仲間達。今コントするのと二百五十億とどっちが大事なの？」
「「おい、お前。一三歳に説教されて恥ずかしくな――ハモる方がもっと嫌じゃ！！」」
「それはヨーグルト」
「「いいえ、ケフィアです！」」
　これ以上、続くとやっかいなので閑話休題。
「で、状況を整理すると。遥華は財産を手中に収めたい。しかし、パスワードが分からないから俺達もとい、不特定多数の人物にメールを送った。俺の家のベランダにいたのはメールから座標位置を検索して近かったからか。全く面倒臭い奴だな」
　俺は頭を掻きながら状況整理。
「それでパスワードのヒントが当主の好きな物。でもあんみつじゃなかった」
　妹はお茶を飲みながら追加説明。
「で、パスの解読がこれ『デッドマンズチェストの中身』よ。普通の電子パッドに見えるけど、遥貴おじいちゃんが死んだ時に親族に平等に配られた物よ。これを解くと銀行口座のパスワードが分かるって仕組み」
　そして遥華は電子パッドを弄りながら寝っ転がってお昼のワイドショーを見ている。
「最初からそれをもってこいよ！！　大体何でお前が一番くつろいでんだ――ピュアな男子高校生の前で尻を掻くな尻を！　この幻想殺しめ！」
　分家と本家の違いは分からないが、それでもコイツの生活水準は俺達のずっと先を行っているいわばお嬢様なのだ。それがア○コにおまかせ！　をみながら恥も外聞もなく尻をボリボリ掻いているのだから幻想殺しもいいところだ。
「うっさいなー。結局やってる事はさっきのアレと変わんないわよ」
　そう言ってパッドをこっちに投げつけてくる、ウィンドミルで。
「あああっ！　どうして女共はソフトボールが大好きなんだ！？　そして、もっと精密機器を大事にしろ！！」
「メイド・イン・チャイナには愛着がもてないのよね」
「謝れ！　全ての大衆に土下座しろ！！」
　まぁ、それはともかくとして。
『デッドマンズチェストの中身を当てたらお前達に飽きるくらいの金を全てあげようカッカッカ』
　高精細のタッチパネルの中にはジジイの格好をしたアバターがいた。
『儂はプログラムだから限られた事しかしゃべれない。それを覚えておくようにするのじゃ。質問は十回まで。儂はお前達に一度だけ嘘をつく事が出来る。質問の内容がどれだけ下らなくても回数にカウントする。リストで聞くのは一回までじゃ。ちなみにこの手の質問でよく連呼されるどくたーぺっぱーと言う飲み物が儂は大嫌いでの。チェリオやゲテモノペプシも同じくじゃ。それらの単語が質問された時点でどんなに質問回数が余っていようとそこでシンキングタイムじゃ。同時回答数は不正防止の為に四つまでにする。さぁ、儂を愉しませておくれ』
　安楽椅子に座ったジジイのアバターがどこか疲れたように笑みを吐き出した。
「限られた事しかしゃべれないのに、のっけからお喋りじゃねえか」
「わたしはおじいさんはもっと偏屈な人だと思っていたのにな」
「いや、遥貴おじいちゃんは性格最あ――」
『それじゃあゲームを始めるとするかの。ワシの好きな物を当ててくれ。ヒントは飲み物じゃ。銘柄を当てなくてもよい。種類だけで結構じゃ』
「……。こういう感じで人がしゃべってる時に平気でスルーして自分の言いたい事を言うのよ」
「意外に苦労してるんだな。で、最初の質問、どうする？」「あえてのドクターペッパー」

小説：７デッドマンズチェストの中身5

「どういう事だ？」
　俺の実名が分かっているどころか妹の名前まで知っている。つまり、それなりに力がある。金という名の力が。汚い金ではあるが、財産の一部を俺に譲渡しようと言うのだから。
　不特定多数に悪戯メールを送ったのは事実のようで、他にも作ったフリーメールのスパム欄に埋もれていた。
　しかし解せない。分かっている答えを求める理由が。
　このゲームは死んだオッサンの好物を答えるゲームだ。それなのに外部サイトに答えが載っている。
　つまり、こんな回りくどい事をしなくても。
　調べれば答えが簡単に見付かってしまうのだ。
「なぁ、クソ妹。出題者はとんでもない世間知らずのおぼっちゃまなのか？」
「あら、今頃気付いたの？　さすがお兄ちゃん、馬鹿だね。本当言うと適当に遊んでもう二度とメールを送ってこないようにさせるつもりだったんだけど、想像以上にしぶとくて困ってるわ。何なの、あの変態？」
「お前他人にも容赦ないな。性根が腐ってやがるぜ」
「お兄ちゃんの妹だから」
「俺の品位を落とすな。それよりメールの向こうの奴。押し切れるか？」
「朝飯前の夜食後よ」
　妹は妖しげに微笑む。
「さぁ、続けましょうか。化けの皮をはぐゲームの続きを」
『最初の質問をどうぞ』
　軍曹が罵り、愚か者から宣戦布告が届く。
「俺達兄妹を敵に回した事を後悔させてやろうぜ」
「そうね。二百五十億なんて実感湧かないけど、もらえるのなら貰っておきましょう」
『デッドマンズチェストの中身はあんみつではないのですか？』
　単刀直入に聞いてみる。
『……。残念ながらあんみつではありません』
　いままで『はい』や『いいえ』で答えていた質問が急に詳細を帯びていた。
『先程の質問に嘘をつきましたか？』
『いいえ』
「おい、こいつ『いいえ』って言ったぞ？」
「出題者は一度だけ嘘をつく事が出来るわ。もう一回質問しましょ」
『もう一度聞きます。先程の質問に嘘をつきましたか？』
『いいえ』
　軍曹の罵声がほんの少しだけ寂しく感じられた。
『あなたは本当にデッドマンズチェストの中身を知っているんですか？』
『……』
「駄目だ。話にならねえ」
　ハメ技もいいとこだ。ゲームとして成立していない。
『おい、このゲス野郎。テメェの所為で俺のウキウキＰＣライフは午前中から丸つぶれだぞ。テメェには黙秘する権利がある。 テメェの言ったことは、何であれ、法廷で不利に扱われる恐れがある。 テメェには弁護士と話し合い、また、尋問中、弁護士を同席させる権利がある。 もしテメェが尻ぬぐいを雇うことができなくても、希望するならば、尋問の前に国選弁護士を任命し、テメェの代理にすることができる』
　俺は勢いに任せてミランダ警告を発信。俺の怒りを聞けー！！
『アーネスト・ミランダに言って下さいよ。その手のドラマの見過ぎですね』
「おい、軽くたしなめられたぞ」
「こんなふざけたメール送るからよ、この馬鹿」
「一言余計なんだよ！！」
『今のメールを県警のサイバー犯罪科に送って欲しいならそうやっていつまでも屁理屈を垂れ流せばいい』
　俺はスパムメールの主を本気で脅してみる。悪戯にかけては俺と妹はほぼ互角だ。
「ちょっと待ったー！！」
　すると、軍曹の代わりにベランダからウチの学校の制服を着た女が入ってきた。

小説：７デッドマンズチェストの中身4

『と言うかあなた達はまともに質問に答えてないでしょう。妹に一任して上から目線で高みの見物とはいい度胸ですね、美作裕哉様。そして、図に乗って妙ちきりんな質問ばかりをする美作くらん様も。大人を舐めているといつか痛い目に遭うのですよ。そんなんだからおっすオラニートとか言う芸人も出てくるのです』
　何で俺、スパムメールの送信者にこれからの人生の世話とガリガリ○リクソンの登場の是非についてとやかく言われているんだろう？
「お兄ちゃん、この人池沼さんですか？　近所に住む池沼さんですか」
　まぁ、概ねこいつの所為か。
「どっちかというと勇者のくせに生意気なとほざく魔王様だろ。それよりクソ妹。お前の仕入れてきた変な知識がまるで役に立ってないようだぞ」
「おかしいわね、持てる力を全て出し切った質問集だったのに」
「それにしてはあらぬ方向へ全力を出し切った感じだな」
　まったく、無茶しやがって。
『あまりにもふざけているので、もう一回だけチャンスをあげましょう』
「えー、いらないのに」
「なぁ、クソ妹。お前さちょっとブラジル位に外遊してこいよ、両脇が口の臭いオッサンに挟まれてさ」
「仮にわたしがそーいうギャグ要因になったらお兄ちゃん、この家に居場所が無くなってしまうよ。それでもいいの？」
　わーお、俺ツッコミだけでいいと思っていたのにボケもしないと家に住む事すら出来ないのか。
「でも、逆に考えると今俺が家にいるとプライバシーが筒抜けなんだろ？　……つまり俺が一週間位家を空けたらその間だけお前が口臭大魔神にシークレットサービスよろしく脇を固められるわけだ！　やったぜ、俺様勝ち組！！」
「妄想の時点で負け組よ、お兄ちゃん。大体脇を固めるのはわたしを愛してくれるパピーとマミーだから。……つまりお兄ちゃんがいなくなれば最高の家族愛っていう理想の絵面がとれるわけだ。やったぜわたし。そして……あばよ不燃ゴミ」
「燃えます燃えます有機物だよ！」
「じゃあ、そのままこのわたしに萌えて死ね」
「それは遠回しに『お兄ちゃん大好き』って言っているようなもんだぞ」
「ぐあはっ！！　しまった、迂闊だった。今世紀最大の誤算がくらんちゃんの精神を蝕んでいくぅ！？」
　やった、初めてまともなダメージを与えた。妹が目から血を出している隙に俺はケータイを取り返し真面目に問題に取りかかる。
　同時にパソコンを展開させて某大型掲示板と大抵の事なら何でも載っているウィキ○ディア様にアクセス。
　桜玲院遥貴について検索をかけてみるとごくあっさりとヒットした。
　ウィキ様によると該当の人物はつい先日死んだ超巨大企業の会長。有名人になると来歴から家族構成まで事細かに書かれるものだ。
　そして好きな物があんみつだと言う事も。

小説：７デッドマンズチェストの中身3

随分とせからしいなと思いつつ妹に主導権を明け渡す。
　そして――

　惨劇が、殺戮が、容赦も無く、慈悲も無い、ただ惨いだけの一人遊びが始まった。

『それはドクターペッパーですか？』
「ちょ、おまっ――」
『いいえ』
『何か蛙の卵的な物が入っていますね』
『いいえ』
『貴方は嘘をつきましたか？』
『いいえ』
『もう一度聞きます。先程の質問で嘘をつきましたか？』
『いいえ』
『早くげろっちまえよ。犯人はお前なんだろ』
『はい』
「何の犯人だよ！！」
「うっさい」
『それには海水が入っていますか？』
『いいえ。と言うかもうどうでもいいですよね』
『悪魔の実とか入っていますか？』
『いいえ』
『飲むと逆に呑まれますか？』
『はい』
「酒か？」「死ね」「おいコラっ――」
『それは黒くて長くて太くて逞しいですか？』
『はい』
「コイツもう投げやりだな」
『最後の質問です。それは銅四〇グラム亜鉛二五グラムニッケル一五グラム照れ隠し五グラムに悪意九七キロで構成された暴言が主成分ですね』
「今をときめく『蕩れ』の創始者が……。ってか本当にやりたい放題だな！！」
「そーよさくしゃーもじーぼうじきー♪」
「バイバイ幼いぞうさん」
　俺ががっくりと肩を落とすと、ハー○マン先任軍曹から厳しいお言葉が。
『いいえ』
　当然だよ！！