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南鳥島沖に巨大鉱床、レアアース含有で商業採掘へ
元旦のニュースですが、海の資源続々と発見されてきましたね。先月、筑波大チームが藻類に石油を作らせる研究で、これまでの10倍以上も油の生産能力の高い藻を沖縄の海で発見したというのがありましたが、今度は小笠原諸島の南鳥島沖でレアアースを豊富に含む巨大鉱床がみつかりました。日本列島を囲む海は資源の宝庫と言われていますから、その部分においても中国は早くから狙っています。領海を守るということが政府は理解できたのでしょうか…
油を生成する藻からは軽油やガソリンが抽出できるそうで、1ℓあたり50円程度で車の燃料の供給も可能とも言われています。（石油産業から睨まれそうです）2008年には米国でジェット燃料の精製実験も成功していますし、あとはオイル・マネーを動かす金融業界の意識変革を待つのみの時代なのですが…
海底のレアメタル採掘には深海ロボが活躍しているそうです。こちらの方の技術開発もどんどん進化していきますね。
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日本最東端の南鳥島沖の深海底でレアアース（希土類）を豊富に含む巨大な鉱床が見つかり、政府が商業採掘に向けて２０１１年度から本格調査に乗り出すことが分かった。レアアースは次世代自動車やＩＴ製品の生産に不可欠な金属資源。輸入に依存している日本は、世界６位の広さがある排他的経済水域（ＥＥＺ）内で開発に力を入れており、具体化する第一歩となる可能性がある。
見つかった鉱床は「マンガンクラスト」と呼ばれ、本州から約１８００キロ離れた南鳥島の周辺にある。１億年前に活動を終えた海底火山が連なる海域で、特に「拓洋第５海山」の堆積物からはレアアースのほかコバルト、ニッケル、銅、白金（プラチナ）などが検出された。 鉱床が広範囲を覆っていることは東京大学と高知大学の合同調査で、海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ、横須賀市）の無人探査機「ハイパードルフィン」が09年２月に確認していたが、資源量は分からなかった。 東京大学生産技術研究所の浦環（たまき）教授らが10年７月、超音波（エコー）を使ってマンガンクラストの厚さを高精度で計測する海底調査を世界で初めて実施。「ハイパードルフィン」に計測装置を取り付け、高さ５千メートル級の拓洋第５海山を超音波で計測することに成功した。結果の分析から、周辺の鉱石は２億トンに上ると試算する研究者もいる。 高知大学の臼井朗教授（資源地質学）は「非常に広い範囲に厚く分布していることが分かり驚いた。資源開発に一歩近づいた」と評価。「今後は開発技術の確立や、環境影響調査といった商業採掘に向けた課題の解決が焦点となる」としている。 レアアースは中国が11年上半期の輸出許可枠を10年同期より35％減らすと発表している。政府は10年６月に新たな「エネルギー基本計画」を策定。海底資源の商業化を国家戦略に掲げ、日本近海の鉱物資源の開発・利用を促進する方針を示した。11年度政府予算案ではマンガンクラストの資源調査に本格的に取り組むため、６億６千万円を新規計上した。 資源エネルギー庁はとりあえず20年後をめどに商業採掘を実現させる方針を示しているが「技術の進歩によっては前倒しもあり得る」（鉱物資源課）としている。 |
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こんばんは。
藻の話は聞いたことがありましたけど、実用性がいまいちなのかと思っていました。十分使えそうで、かなり嬉しいニュースですね☆
2011/1/8(土) 午後 11:12 [ -- ]
hanakoさん こんにちは。
海にはまだまだ宝がたくさんありそうですね。微生物など、どんどん発見されていくと思います。
2011/1/9(日) 午後 1:48 [ eva ]
こんばんは。
藻に関しては、大陸棚で栽培の話も出ていましたね。
海では、海底資源だけでなく海水にも多くの有望な資源が含まれていますが、今のところその抽出コストがかかり過ぎるため放置されていますね。
2011/1/12(水) 午後 6:40