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近年、地球温暖化対策として、石炭・石油の代替エネルギーとして原子力発電の利用を主張する人たちがいる。英国でも90年代以来、原子力発電所の建設が凍結されていたが、発電大手のブリティッシュエナジー（BE）が、英国政府の認可を得て、08年に立地場所を決め、2016年に稼動する計画だという 。彼らの主張はどう考えても妥当だとは思えない。原子力発電は温暖化防止の決め手にはならないのだ。なぜならば、原子力は極めて危険な物理現象であり、いまだ人間がコントロールできるようなものではないからだ。その危険性は、まず�（�射能の危険性が高く、取り扱いや管理を慎重に行わなければならないこと、そして�∧�射性廃棄物の根本的な処理システムが確立されていないこと、�Ｈ�電所事故による被害が想像を絶するものとなる可能性をはらんでいることにある。
原子力発電で使用される天然ウランにはウラン238が約99.3％含まれ、残りの約0.7％が原子力発電の燃料となる同位体のウラン235である。ウラン235は放射性物質で、原子爆弾の原料ともなり得る。このウラン235を３％程度に濃縮させて臨界状態にし、核分裂の連鎖反応を起こさせ、それによって生じる熱で水蒸気を発生させ、その水蒸気によってタービンを回し発電する仕組みだ。この連鎖反応をいっきに起こすのが原子爆弾で、ゆっくり起こすのが原子力発電である。
原子力発電所を建設する際に、何種類かの「重大事故」や「仮想事故」が想定され、それを基に「安全評価」が行われる。ところが、安全評価で採用される重大事故、仮想事故とは原子力発電所を建設する目的を不可能としない範囲での想定ということになり、何重もの安全システムである「多重防護」による確率論から導き出させる事故が基準になるという。ところが、想定し得る最悪の事故とは、放射性廃棄物を閉じ込めているすべての壁（多重障壁）が崩壊し、内側に閉じ込められていた放射性物質が大量に大気中に放出される悲劇的な状況なのだ 。
放射性廃棄物と二酸化炭素を比較した場合に、どちらがより危険な物質と言えるのだろうか？ 二酸化炭素と言えば、自然界にも存在する無色、無臭の気体で、空気中に約0.03％含まれている。94年の調査によると、日本の全国平均で358ppm（0.0358％）と測定されていて、ここ20〜30年の上昇率は高く、前項で述べたように地球温暖化の原因物質としてみられている。この二酸化炭素も一定の濃度を超えると猛毒物質と化す。通常、濃度が３〜５％になるとめまい、呼吸困難、頭痛、錯乱がおき、10％で視覚障害、耳鳴り、ふるえが生じ、１分で意識消失となり、30％では一瞬で意識消失となる。ところが、人間の経済活動によって、どんなに二酸化炭素を出したとしても空気中の濃度が３％になることはまずあり得ない。
これに対し、原子力発電で生じる放射性廃棄物には、各種放射性元素が大量に含まれている。いわゆる「死の灰」と呼ばれるものである。武谷三男氏の著書によれば、100万キロワットの原子力発電炉（原子炉）では、１日約３キロのウラン235を核分裂させ、死の灰に変えているとし、広島の原爆が約１キロのウラン235の核分裂であったことから、原子炉では年間原発1,000発分の死の灰を生産していることになると述べている 。100万キロワットの原子炉停止直後の死の灰の量は、172億5,000万キュリーに達するが、物質によって放射性崩壊による半減期 が異なることから、それが１日後には42億3,000万キュリー、１ヵ月後には９億6,300万キュリー、１年後には１億5,200万キュリーになる。ただし、半減期が極めて長い物質もあることから、10年後においても依然として2,130万キュリーの放射能を放出し続けることになる。死の灰に含まれる放射性元素としては、希ガスのクリプトン（Xr85）やキセノン（Xe133）、ヨウ素（I131）、セシウム（Cs134、Cs137）、ストロンチウム（Sr89、Sr90）、プルトニウム（Pu239）などが含まれている。このうち、キセノン133の半減期は5.3日、ヨウ素131は8.05日で、時間の経過とともに放射能量の減少は速いが、ストロンチウム90は27.7年、セシウム137は30年と長く、プルトニウム239に至っては２万4,390年と、気の遠くなるような長い間、放射能を出し続けることになる。原子炉停止時のセシウム137の放射能量は580万キュリー、ストロンチウム89は１億1,000万キュリー、ストロンチウム90は520万キュリー、ヨウ素131は8,500万キュリー、プルトニウム239は１万キュリーだ。これらがどれだけ危険なものかというと、職業人の放射能の最大許容負荷が、セシウム137は全身で30マイクロキュリー 、ストロンチウム89は骨で４マイクロキュリー、ストロンチウム90は同じく骨で２マイクロキュリー、ヨウ素131は甲状腺で0.7マイクロキュリー、プルトニウム239は骨と肺で0.04マイクロキュリーであることを考えると、想像を絶する危険性をはらんでいることが分かる。
このような放射性廃棄物と二酸化炭素の排出では、どちらが環境に悪影響を及ぼすかは、説明するまでもなく一目瞭然であろう。しかも、二酸化炭素の場合は、一箇所に固まっていると危険であるが、大気中に拡散して薄まれば危険度はまったくなくなる。それに対し、放射性廃棄物は１箇所に密封された形で保管されている間は、急激な危険性は避けられるものの、何かの拍子に大気中に拡散してしまったら、それこそ手の施しようのない危険な状況になってしまう。（続く）
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