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大学を卒業後、中堅の広告代理店に入社した。それから二年、毎日、通勤で通る駅までの道。その途中にポピーが群生している場所がある。毎年、五月になるとポピー祭が開催され、ほんのひと時の賑わいをみせる。しかし、今年は少しばかり様子が違う。六月の半ばになってやっと花が咲き始めた。異常気象のせいかとも思ったが、菖蒲や紫陽花は例年通りに咲いている。季節感を逸脱した取り合せの花々が、同時に咲いている光景は、逆に異常気象が原因と言えるかもしれない。
この時期になると、あちらこちらで「あじさい寺」の名乗りがあがる。全国的に有名な場所もあるが、こんな所にもあったのかと、驚くこともある。これほど、あちこちにあじさい寺があると何だかありがたみが薄れる。気まぐれに、一番近いあじさい寺に足を運んでみる。さほど期待もせずにいると意外にも感嘆の声をあげたりして、人間なんて意外と単純なものだと思ったりもする。そう思った次の瞬間には「単純なのは俺だけか」と落ち込んでいる。 七月に入っても、梅雨が開けない。空梅雨だと思っていた分、ここのところの梅雨空が思考に重くのしかかってくる。今日で一週間、太陽を見ていない。 庭先の紫陽花は水を得て、嬉しそうに微笑んでいる。その姿がかえって忌々しい。 僕が住む部屋は庭付きの一軒家。もちろん借家だが、アパートやマンションがあるのに、わざわざ一軒家を借りる人も少ないらしく、かなり安い賃貸料で借りている。 ふと、深夜に目が覚める。古い木製の雨戸がガタガタと音を立て、風の強さを知らせている。雨樋から流れ落ち、庭の砂利を蹴散らす水の音が激しさを増し、薄がけを頭から被っても耳障りだった。 更に風は強まり、今度は遠くでトタン板が何かに当たったような、大きな音が聞こえた。 いつ、吹っ飛んでもおかしくないボロ家だ、さすがに外の様子が気になった。 薄手の上着を纏い、外に出ると、ザーという音が他の全ての音を掻き消した。 家のあちこちがガタガタと揺れていたが、特に心配はないようだった。 土間に入り、扉を閉めようとした瞬間、セーラー服姿の少女が、びしょ濡れのまま、雨戸によしかかっているのに気づいた。 「誰、そこで何してる？」 思いもしない状況に、本人すら質問の意味を理解していない。少女は聞こえていないのか、返事はなかった。 少女に駆け寄り、話しかけるが、掻き消されて自分の声さえ聞こえない。ぐったりしたままの少女を抱きかかえ、部屋へ運び、バスタオルで包み、髪を拭いてやる。頭を揺すられたせいで、少女はやっと気づいたが、まだ朦朧としているようだった。 「大丈夫かい？僕は怪しい者じやない。とにかく、シャワーを使いなよ。着替えを用意しておくからさ」 まだ状況を理解していないようだが、少女は小さく頷くと僕の腕に掴まった。 「大丈夫？」 僕はもう一度、聞いてから浴室まで案内した。 着替えを用意すると言っても、男の一人暮らしの部屋に少女が着る服などない。どうしたものかと、考えながらも手は勝手に箪笥の中を泳ぐ。新品のバスタオルとトランクス、新しめのタンクトップとジャージの上下を掴み、浴室へと急ぐ。 浴室の扉を開くとすりガラスの向こうに少女の肢体がシルエットとなって映る。 あらためて、若い男女が一つ屋根の下にいるという現実が襲いかかる。しかも、ガラス一枚向こうにいる少女は一糸纏わぬ姿。赤裸々な妄想が頭の片隅を通り過ぎる。このひと時だけは外の騒々しさは耳に入ってはこなかった。 現実に引き戻してくれたのは、キュキュッというシャワーを止める音だった。 「あり合わせだけど、着替え、ここに置いとくからぁ」 慌てた素振りを悟られないよう、細心の注意をはらい、それだけ言って、浴室を出た。 少女は五分もしない内に脱いだものをスカートに包み、胸のまえに抱えて居間に戻ってきた。ほんのりと染まった頬に幼さは残るものの、かなりの美少女だ。スタイルもいい。それは大き目のダブついたジャージ越しでも、はっきりと見て取れた。 「何か、温かいものでも飲む？あ、冷たい方がいいか？」 「できれば、温かいミルクを…」 「わかった。ちょっと待ってて」 僕は台所に向い、手鍋の中に冷たいミルクを注いで、コンロの火を点けた。 「君、名前は？」 「ルカ、です」 「ルカちゃんかぁ、それで、どうしてあんな所に？」 一瞬、口ごもったあと、ハッとした表情をみせる。 「ごめんなさい。あたし御礼も言わずに…」 「いいさ、放っておけなかったし」 「ありがとう…」 一瞬はにかんだあと、再び、ハッとした表情をみせる。 「鈴、あたしの鈴！」 慌てて脱いだ服を弄る。スカート、セーラー。その中に可愛らしい下着がチラッと覗く。目を逸らした僕を一瞬、彼女が見た。彼女に向き直ると、それらは彼女の後ろに隠れていた。 「大事なものだったの？」 「はい。大切な人にもらったんです」 その瞬間、僕の淡い期待は見事に崩れ去った。まぁ、これだけの美少女なのだから、そういう相手がいない方が不思議だった。 彼女は一瞬、悲しい顔を見せたが、直ぐに笑顔に戻り、マグカップに注いだホットミルクを口にした。 「アチッ！」 「あ、ごめん、熱かった？」 「いえ、あたし、猫舌なんです」 そう言うと、ペロッと下を出して笑った。 「実はあたし…、捨てられたんです」 突然の告白に驚きながらも、僕は冷静に考えていた。 「捨てられたって…」 彼女はどう見ても高校生だろう。まさか、この歳で親に捨てられるってこともないだろう。だとしても、なんとかなる年齢だ。当然、その大切な誰か、ということになる。軽蔑とかの類ではないが、がっかりしたのは事実だった。 「だから…、いく所がないんです」 「こんな所でよかったら、行き先が見つかるまで居たらいいよ」 自分でも思いもよらない言葉に驚いた。外はまだ、激しく雨戸を叩く音が聞こえていた。 「僕のベットを使うといい、僕は何処でも寝られるから」 そう言って、彼女を寝室へと案内し、僕は居間に布団を敷いて寝ることにした。 隣の部屋に彼女が寝ている。そう考えるだけで寝付けずにいた。まだ、風は強い。 やっとウトウトしかけた頃、居間の扉が開いた。薄明かりの中に枕と肌掛けを抱えた彼女の姿が見える。僕は寝たふりをした。 彼女はゆっくりと僕に近づき、隣に横になり、顔を近づけ、耳元で囁いた。 「抱いて…」 僕は今にも口から飛び出しそうになる心臓を必死に飲み込み、彼女の顔を見つめる。二人の視線が重なる。目を閉じた彼女の柔らかな身体を僕はそっと抱き寄せた。 いざ、これからという、その時、彼女から静かな寝息が聞こえてくる。落胆と安堵が同時に押し寄せる。 「疲れてるんだな」 しばらくは、彼女の髪を撫でていたが、僕もいつの間にか眠りに落ちていた。 気がつくと、窓からは光が差込み、朝になっていた。彼女はまだ、腕の中で静かな寝息をたてている。 彼女を起こさぬように布団を抜け出し、モーニングコーヒーのためのお湯を沸かし、トーストを焼く。 洗面所で昨夜の夢を洗い流して居間に戻ると、彼女がインスタントコーヒーにお湯を注いでいた。 「おはよう、よく眠れたかい？」 「はい。ぐっすりでした」 屈託のない笑顔が胸の奥をくすぐる。 「朝食を済ませたら、ルカの服を買いに行こう」 「え、でも…」 「ずっと、僕の服ってわけにはいかないだろ？」 「うん」 「下着もないし…」 見る見る内に彼女の頬が紅く染まっていく。 とりあえず、いくらかマシな服を彼女に選ばせ、二人で買い物に出た。空はすっかり晴れ渡り、道路も半ば乾いていた。 家の前の通りから路地に入る。商店街までの近道になる。すると、どこからか鈴の音が聞こえる。彼女も聞こえたようで、そわそわしながら辺りを見回す。 路地の向こうの通りを行き交う人々が見える。一人の老人が通り過ぎる。どうやら鈴の音はそこから聞こえてくるらしかった。 その瞬間、彼女が、繋いでいた手を離す。 僕は何が起きたのかもわからず、彼女を見つめる。 「ありがとう…」 一度だけ、振り向いた彼女が言った言葉だ。 僕の視界から彼女の姿が消えていく。 いや、彼女は徐々に小さくなっていく。 そして、彼女は真っ白な子猫になって、老人が歩いて行った方へと走り出した。 「ルカ〜！」 少女はもう振り返ることはなかった。 僕は心の整理がつかず、彼女を、いや、子猫を追いかけた。 路地を抜け、彼女を探す。 少し先でしゃがんだ老人が子猫を膝に乗せていた。 「ルカの大切な人…」 嬉しそうにルカを抱き上げた老人の傍らには、まだ濡れたままの傘があった。 ルカは捨てられたのではなかった。きっと、老人は一晩中、探し歩いたのだろう。その事がわかっただけでも、幸せな気持ちになれた。 ただ、これから先、絶対に忘れることはないだろう。僕の庭先に迷い込んだ美しい少女と、濡れたままのセーラー柄のアンブレラを…。 Copyright © 2012 ibuki matsuo All Rights Reserved |
てのひらサイズの物語
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鈴という言葉から、猫を想像しました
それでも最後まで一気に読みあげた
面白かったです
2014/1/30(木) 午後 3:14
ありがとうございます。
そこでばれちゃいましたかぁ。
(￣□||||!!
2014/1/30(木) 午後 3:25 [ 松緒一颯×笑う伊右衛門 ]