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大きな袋を抱えてアパートに戻った頃には、すっかりと陽が傾き、小さなボロアパートを更に小さく映しだしていた。
部屋に戻ると中は真っ暗で寒々としていて、独りが身に沁みる。 すぐに部屋の灯りを点けて時間を確かめようと壁に目をやってから、まだこの部屋に時計がないことを再認識する。 持っていた袋から買ったばかりの時計を出して見つめ合う・・・。 そんな自分を少し笑ってから、その時計を壁にかけた。 時計を合わせようと腕時計に目を落とすと夜の「７：３０」。 思い出したかのように、お腹が鳴る。 「どうりで・・・」 部屋の暗さの指したのか、空腹を指したのか、キッチンでサラダを作り始めた私の姿を見れば言うまでもない。 テーブルには、さっきの商店街で買ってきた野菜とハムで彩られたサラダとインスタントのカップスープが置かれている。 赤で統一された、サラダボールとスープカップ。黄色のスプーンとフォーク。 わかりやすい彼女の趣味趣向の中に少女らしさが垣間見える。 お気に入りのドレッシングに笑顔を向け、夕食の時間が過ぎていった。 食事を終え、置いたばかりのテレビの配線と格闘の末、断末魔と共にブラウン管からも笑い声やら音楽が流れ始め、ほっとして時計に目を向けると、やはり時間が合ってないことに気づき、数分後、やっとの思いで腰をあげた。 時計は「１：２６」を指している。 そんな事は気にも留めず、長い方を指で押しながら時計の針を回し始める。 腕時計を確認しながら時間を合わせて、遠くから位置を確認してみる。 「いいじゃない」 部屋に置かれた家具や壁の色とも違和感はない。 私よりもこの部屋のために待っていたのかもしれない。 そんなふうに思った。 |
時間の合わない時計店
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コメント（2）
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老人は小声で何か時計に話しかけながらレジへと向かったので私もそのあとに続いた。 |
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私がこの店に入ってきたときから気になっていた時計は 店の左の壁、その奥から３番目の上から２列目に掛けられている時計。 他のものに比べて特に豪華な装飾もされていないし、それほど古さも感じない、 形は楕円形に少しくびれをつけた感じ、それが左下がりに掛ける事でその時計の 形を成している。 全体にニスだろうか、薄茶色に染められているのに文字盤だけが白い。 そこだけが古さを感じさせないのは、はめ込まれた硝子のおかげか、 それともあまりにも鮮やかな白木の文字盤そのものの魅力なのか、気になってはいた。 老人の話をきいたあと、あらためてその時計を見てみると、もしかしたらこの時計が私を待っていてくれたのではないかと思ってしまう。 「お決まりのようですね」 老人はそう言うと脚立に昇ってその時計をはずした。 まるで私の心がその老人にはわかるのだろうか？それとも時計の心の声が届いたのだろうか。 |
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「この店の時計たちはどれもみんな古いものばかりでしてね、 もちろんここに来る前にはそれぞれに持ち主がいたわけですが、どういう過程で ここに辿り着いたのかまではわかりませんが、いつの間にかこの店に集まってきて それぞれが『次の主の為の時間』を刻みながら迎えに来てくれるのを待っているのです」 老人はそう言うと私の顔とある時計を見比べるように瞳を流して、 ニッコリとした笑顔を見せた。 私は老人が何を言いたいのかわからないまま聞いてみた。 「次の主の為の時間ですか？まるでもう決まっているみたいですね」 「そう、決まっているのです」 「え、そうなんですか？どの時計もですか？」 「ええ、少なくとも時計たちはわかっている事でしょう」 「それじゃあ、私を待っている時計も？」 「さぁ、それは私にはわかりません、でも・・・」 「でも？」 「お嬢さんがこの店を気に留めていただいたのは何かの縁かもしれませんね」 「・・・」 「それにもう、お嬢さんもその答えを知っていらっしゃる」 老人はそう言うと、またゆっくりと目を閉じた。 私はもう一度、壁にかかった時計たちに視線を向けてみた。 |
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壁の時計たちにもう一度目を向ける。 普通の時計店なら、置かれているすべての時計は、今の時間に合わせてあるもので、 全くと言っていいほど同じ時間を刻んでいるものだ。 ところが、この店の時計はみんなバラバラの時間を生きている。 そう、それぞれが人間のように個性を持って、まるで生きているかのように。 「でも、どうして時間がバラバラなんですか？」
私がそう聞くと、老人は今まで呼吸を忘れていたかのように一つ息を吐いてから ゆっくりと話し始めた。 |
