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＃10『0.3カラットの嘘(後編)』 僕の誕生日が終わると共に麻美の誕生日が始まった。 「あ、どうしよう？プレゼントあげてない。」 「大丈夫。僕らの誕生日はまだ終わってない。」 「うん」 やっと麻美に笑顔が戻った。 「よし、マスター、もういいよ」 僕がそう言うとマスターは一つの置時計を持ってきて、麻美の前に置いた。 「え、何？」 「時間を見てみな」 時計の針は11時50を指している。 「どういうこと？」 「マスターに頼んで店の時計の時間を変えてもらったんだ」 麻美はきょとんとした顔のまま、同時に「何で？」という顔を見せた。 「エイプリルフールだからな！」 一瞬、しまったという顔をした麻美はもう笑顔になっていた。 「あらためて、誕生日おめでとう」 そして、本当に時計は12時を越えた。 「誕生日おめでとう、麻美」 「ありがとう」 「じゃあ、プレゼント交換しようか」 麻美のプレゼントは以前から僕が欲しがっていた絶版のアナログレコードだった。 「え、ええ！どうしたの？何処で見つけたの？」 「そんなにうろたえないでよ」 「今はネットの時代よ」 「そうだけど・・・・・・」 「ハワイの小さな店にあったのよ」 「ありがとう、本当にありがとう」 「で？私には？」 僕は慌てて平静を取り戻す。 「これ」 「え？」 「・・・・・・」 「開けていい？」 僕は頷いたが声にならなかった。 「これ、ダイヤ？」 「うん、0.3カラットしかないけどね」 「高かったでしょう？」 「ま、がんばったよ」 「なんで？」 「誕生花より誕生石だろ！こういう時は」 「こういう時って？」 こういう時、こういう時こそ、さらっとに限る。 自分にそう言い聞かせると、意を決した。 「麻美、結婚しよう」 「・・・・・・」 麻美は何も言わなかった。 いや、言えなかったのだ。 「エイプリルフール？」 麻美がそう聞いてきた。 「終わったよ」 「また、時計に細工が・・・」 「してない」 「マスター登場？」 「それもないかな」 「じゃあ、何？」 「プロポーズ以外に何が？」 今まで堪えていた想いが一気に涙となって溢れ出した。 そして、麻美の出した答えが僕にとって、最高の誕生日プレゼントになった。 fin
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0.3カラットの嘘
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＃９『0.3カラットの嘘(前編)』 結局、僕が店に着いたのは深夜の11時を過ぎていた。 「・・・麻美」 振り向かない麻美にもう一度、声をかける。 「麻美？」 「何よ？」 思った以上の膨れっ面・・・。 いや、そこには既に泣き顔に近い麻美がいた。 「ごめん、麻美」 今にもこぼれ落ちそうだった涙が落ちる瞬間に僕は立ち会った。 「・・・」 お互いに言葉はみつからず、この沈黙を破ったのは店のオーナーだった。 「ささ、二人ともお腹が空いたでしょう？」 「もう、空き過ぎました」 いつもの膨れっ面で麻美が答える。 「ささ、座ってください、料理をお持ちしますから」 「ありがとうございます」 僕が椅子に座ると同時に麻美が立ち上がった。 「マスター、ケーキを先に下さい。拓海の誕生日が終わっちゃう」 時計の針は11時50分を指していた。 「本当にごめん」 「もういいよ、拓海の誕生日に間に合ってよかった」 僕らの目の前に手作りのケーキが運ばれ、ロウソクに火を灯した瞬間、 僕の誕生日が終わり、麻美の誕生日へと日付は変わっていた。 ・・・つづく。
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＃８『誕生花よりも(後編)』
３月３１日 僕の誕生日の前日の昼間 当日、急な会議で休めなくなったことを告げる。 当然、激怒の麻美。 夜には合流できるとやっとの思いでなだめるが電話の向こうの膨れっ面が目に浮かぶ 。 僕は夜の内に東京に戻り、隣町のビジネスホテルにチェックインを済ませる。 当日の朝、麻美に電話。 夜の１０時にレストランで待ち合わせること、レストランに時間の変更をお願いした ことを伝える。 この日は１日中、麻美に見つからないように隣町で行動することになる。 １日かける獲物は誕生花よりも麻美が喜ぶ物。 僕は自分の誕生日を１日無駄にしても必要な作業だと自分に言い聞かせ、自己満足に 浸りながら夜を迎えた。 約束の夜の１０時。 レストランで待っている麻美に電話をする。 「ごめん、麻美」 「今、何時だとおもってるの？」 「少し遅れる」 「… …。」 「麻美？」 「もう遅れてますけど？」 「ごめん、急いで行くから」 「… …。」 「本当にごめん」 「もういい」 「え？」 「待ってるから、早く来て」 少しやり過ぎただろうか。 しかし、僕の計画には必要な時間なのだ。 …つづく。 |
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＃７『誕生花よりも(前編)』
それからというもの、僕の誕生日になると毎年巧みな罠が待ち受けていた。 そうこうしながら、僕らは五回目の春を迎えた。 「今年はレストランを予約するよ」 いつものように電話を挟んで繋がっている二人。 「いいとこあるの？」 「昔の馴染みの店がある、先輩の両親が経営してるフレンチレストラン」 「えぇ、連れていってもらってない」 彼女の膨れっ面がまじまじと浮かんだ。 「忘れてたんだ、店のこと」 「本当に？」 「この前、その先輩から電話があって思い出したんだ」 「わかった。楽しみにしてる」 どうやら機嫌が直ったようだ。 「時間はまた連絡するよ」 「うん、待ってる」 こうして僕の計画は始まった。 …つづく |
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＃６『すみれ荘にて(後編)』
季節は廻る。
早いもので麻美と出逢ってから二度目の春が来た。
初めて二人で祝う誕生日の朝の出来事だった。
僕は麻美の待つ東京に戻っていた。
新幹線を降りて上野駅の改札を抜けた頃、ケイタイの着信音が鳴る。
電話は麻美からだった。
「もしもし、おはよう」
「おはよう、早いねどうしたんだい？」
「拓海、誕生日おめでとう」
「あ、ありがとう」
「ねぇ、窓開けてみて」
「はぁ？」
「部屋の窓」
僕は駅前に居る。
「何言ってんだよ」
「今ね、拓海の部屋の前に居るんだぁ」
顔から血の気が引いていくのがわかった。
「福岡の？」
「うん、すみれ荘だよね？」
「勘弁しろよ、俺、東京だよ」
「えぇ、なんで？誕生日だから会いに来たのに」
確かに、何処で会うかは決めていなかった。
「なーんてね。嘘よ嘘。」
電話の向こうから笑い声が溢れる。
「なんだよ、もう」
「だってエイプリルフールじゃない。いいから早く来て、美味しいケーキと料理が待ってるから」
忘れてた、僕の誕生日はエイプリルフール、今日だけは嘘をついても怒られない日。
・・・つづく。
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