1975年の助っ人たち ( 野球 ) - 万年寝太郎徒然日記

僕は昭和50年、1975年の生まれです。
昭和50年のプロ野球界を振り返ってみると、セ・リーグでは、古葉竹識監督率いる広島東洋カープが「赤ヘル旋風」を巻き起こし、球団創設26年目にして悲願の初優勝を遂げた一方で、長嶋茂雄監督が就任した読売ジャイアンツが球団史上初の最下位に転落。一方のパ・リーグでは、「指名打者制度」が導入され、ペナントレースでは上田利治監督率いる阪急ブレーブスが優勝。日本シリーズでも広島を破って、初の日本一に輝きました。日本プロ野球界に「新しい風」が吹いた年であったと言えるかもしれません。

この昭和50年という年は、現在でも語り継がれる外国人選手が揃って来日した年でもありました。先ず、広島の初優勝に貢献したゲイル＝ホプキンスとリッチ＝シェーンブラムの２人。共にこの年就任した、日本プロ野球史上初の外国人監督・ジョー＝ルーツが連れて来た選手で、シェーンブラムは呼びやすく「シェーン」としました。ホプキンスは大リーグ３球団に在籍した現役選手で、山本浩二、衣笠祥雄とクリーンアップを組んで勝負強さを発揮。特に10月15日、後楽園球場での優勝決定試合で９回に放った３ランは今でも語り草となっています。昭和51年には主に４番を打ちました。ホプキンスのもう１つの顔は「医者の卵」で、ベンチ裏ではいつも分厚い医学書を読み、広島大学医学部にも通うなど勉強を怠らず、現在ではアメリカで開業医をしているそうです。一方のシェーンは、７球団で活躍したスイッチヒッターで、５月17日の沖縄での大洋ホエールズ戦で、日本プロ野球史上初めて左右両打席でホームランを打ち、また、この年は満塁ホームランを２本も放ちました。

同じ年、阪急にはボビー＝マルカーノとバーニー＝ウイリアムスの２人の外国人が加入しました。メガネがトレードマークだったマルカーノは、攻走守三拍子揃った二塁手で、守備ではダイヤモンドグラブ賞に４回選出され、打撃では一発と粘り強さを併せ持ち、４番を打つこともありました。ヤクルトスワローズに移籍後も堅実なプレーを見せ、10年に渡って日本で活躍しました。先祖が日本人と伝えられ、本人も日本人のような風貌の持ち主でした。残念ながら、肺ガンのため、平成３年に39歳で亡くなっています。ウイリアムスは、特に俊足と守備範囲の広さでチームを救い、来日１年目には32盗塁を記録し、その後もマルカーノと共に上田阪急の４連覇に貢献しました。

昭和50年に来日した外国人選手で、もう１人忘れられないのが、巨人のデーブ＝ジョンソン。「ミスター・プロ野球」長嶋茂雄が引退して監督に就任。その後釜として入団したジョンソンは、巨人では久々の外国人選手として期待と注目を集めますが、その１年目は打率１割９分７厘、本塁打13本、38打点という成績で、球団史上初の最下位に見事に貢献（？）しました。翌昭和51年には成績が向上しますが、長嶋監督との関係が悪化したこともあってこの年限りで退団。その後、メジャーリーグのニューヨーク・メッツの監督としてワールドシリーズを制覇し、再び日本でも注目を浴びました。こちらの方が印象に残っているファンも多いことでしょう。
これらの選手たちの他にも、阪神タイガースには、ロッテオリオンズから移籍したジョージ＝アルトマン、中日ドラゴンズにはジーン＝マーチン、大洋ホエールズにはクリート＝ボイヤーにジョン＝シピン、近鉄バファローズにはクラレンス＝ジョーンズ、太平洋クラブライオンズにはドン＝ビュフォードなど、個性豊かな外国人選手が昭和50年には活躍していました。

外国人選手をテーマに、昭和50年のプロ野球について振り返ってみました。この頃の「助っ人」たちは、現在よりも独特の個性を持った選手が揃っていたように思います。自分が生まれた年のプロ野球のことについては興味が尽きません。