噺家列伝 第８回 三代目桂三木助

正月ということもあってか、全くと言って良いほど話題になりませんでしたが、１月３日は、平成13年のこの日に亡くなった四代目桂三木助の７回忌でした。
健在ならば今年50歳。スキャンダルやトラブルなどを重ねた末の最期は哀れさも漂うものでしたが、今日落語ファンの間でも、「忘れられた存在」となりつつあるように感じられるのは寂しい限りです。

四代目三木助が生まれた昭和32年、父の三代目桂三木助は、ちょうど落語家として最盛期にありました。
三代目三木助は、今でこそ戦後を代表する落語家の１人として語り伝えられていますが、そこに至るまでには多くの紆余曲折がありました。
東京・湯島の床屋の子として育った三木助は、大正８年に落語家となりますが、それから４年後に関東大震災が起きたことで大阪へ逃れ、ここで二代目桂三木助の預かり弟子となります。実は三木助の生い立ちは複雑で、床屋の実子ではなく、実父は二代目三木助という説もありましたが、近年これは間違いであることが明らかにされています。大正の末に東京に戻り真打ちに昇進しますが、一時は落語家を廃業して日本舞踊の師匠となったり、また博打にのめりこむ自堕落な生活を送った時期もありました。

荒んだ日々を過ごしていた三木助が、落語家として認められるようになったのは戦後のこと。そのきっかけとなったのは、踊りの弟子で後に結婚する仲子さんとの出会いでした。25才年下の仲子さんの支えもあって、再び落語に打ち込むようになった三木助は、昭和25年、三代目三木助を襲名し、ここから名人への道を歩み始めます。襲名前年の昭和24年に始まったＮＨＫのラジオ番組『とんち教室』にレギュラー出演したことで、落語を聴かない人たちの間にも知名度が広がりました。

「江戸前」「粋」「いなせ」という言葉を体現したような芸風だったという三木助の、十八番中の十八番が「芝浜」です。三遊亭圓朝作の「芝浜」は、飲んだくれの魚屋が芝の浜で大金の入った財布を拾うも、女房から夢と諭され、酒を止めて魚屋の仕事に打ち込みます。しかし、数年後の大晦日の晩、女房は亭主に嘘をついていたことを白状するという人情噺。三木助は、自ら博打に溺れていた時期の体験を踏まえながら、この噺を文学性の高い一席に仕上げ、落語の素晴らしさを広く一般に知らしめるきっかけにもなりました。昭和29年にはこの噺で芸術祭奨励賞を受賞しています。
演芸評論家の安藤鶴夫から「名人」と持て囃されましたが、「本人にとっては重荷だったのではないか」という説もあります。五代目柳家小さんとは、共に本名が「小林」だったことから義兄弟の盃をかわす程の大親友で、晩年に生まれた長男には、小さんの本名と同じ「盛夫」と名付けました。この長男こそ、後に「四代目三木助」を継ぐことになります。

三代目桂三木助が亡くなったのは昭和36年１月16日のことで、まだ59歳という、落語家としてまだまだこれからという若さでした。もしせめてあと10年長生きしていたら、落語家としての評価は更に高まり、真の「名人」の域に達していたことでしょう。またこの人の早過ぎた死が、後の四代目三木助の人生にも暗い影を落としてしまったような気がしてなりません。

四代目三木助さんの７回忌でしたか・・・早いもんですねぇ・・・

[ｍａｎｎｅｎｎｅｔａｒｏ2005]

本当に月日の流れの速さを感じますね。もし健在だったら今日の落語ブームに乗って、落語家として見直されていたかもしれないと思うと、本当に残念です。

三木助さん。。たしか、「プロ野球ニュース」のキャスター（？）をなさっていた時代もありましたよね？（野崎アナの時代）。落語好きの親父が、「こんなことしてる奴は駄目だよ」というようなことを言っていた記憶があります（間違っていましたらごめんなさい）。どんな世界でも、「死して、初めて見直される」ということはあるんですよね。。

[ｍａｎｎｅｎｎｅｔａｒｏ2005]

タレントや役者としてもテレビで売れっ子だった、真打ち昇進から間もない頃の三木助さんは知っていますが、「プロ野球ニュース」のキャスターだったことは記憶にありません。甲府さんのお父様のように、四代目三木助さんについては否定的だったファンの方が多かったようですね。タレントとしてのイメージが払拭出来ないまま亡くなってしまったことは本当に残念です。