「赤ゴリラ」と「オバケ」 ( 野球 ) - 万年寝太郎徒然日記

昨年まで広島東洋カープに在籍していた福井敬治という選手がいました。
奈良・智弁学園を卒業後、平成７年のドラフト３位で読売ジャイアンツに入団。「代打の切り札」として活躍しますが平成16年に自由契約。その後合同トライアウトで素質を買われてカープに入団し、巨体と独特の風貌から「赤ゴリラ」のニックネームをもらい、ムードメーカーとしてチームの中でも特異な存在感を放っていました。

その「赤ゴリラ」福井が、昨年秋に戦力外通告を受けたと聞いた時には、カープでは異色の存在だっただけに正直残念でなりませんでした。現役続行を希望して合同トライアウトに参加したものの、どの球団からも声がかからず引退を余儀なくされた時も、同じ境遇から這い上がった北海道日本ハムファイターズ・坪井智哉のようにならなかったことをつくづく惜しんだものでした。
しかし、「捨てる神あらば拾う神あり」とはよく言ったもの。野球とは別の仕事に就くつもりでいた彼に救いの手を差し伸べたのが、あの萩本欽一さんが率いる茨城ゴールデンゴールズ。再び野球を続けることが出来た上に、この度、お笑いタレントとして活動することが決まったそうです。明るく目立ちたがりなキャラクターの持ち主である彼にとっては、まさに野球以上の「天職」かもしれないと思い、また欽ちゃんも彼のそうした一面を買っていたのではないかとも思いました。

ところで、福井同様巨人からカープにやって来た選手として、今でも忘れられない選手がいます。
その選手の名は、萩原康弘。
東京・荏原高校（現在の日体荏原高校）から中央大学を経て、昭和45年、ドラフト３位で巨人に入団。当時の巨人は「Ｖ９」の真っ只中にあり、その後半期に控え選手ながら貢献します。「Ｖ９」最後の年となった昭和48年には、10月11日の後楽園球場での阪神戦の６回裏、２アウト１・２塁から代打で登場。一時は逆転打となる３ランを放ちます。この試合は結局10－10の引き分けに終わりますが、巨人時代の萩原が最もスポットを浴びた試合でもありました。
巨人が史上初の最下位に転落した昭和50年のオフ、同じ年に悲願の初優勝を遂げたカープへ突然のトレード通告。カープから「萩原が欲しい」と直々の指名を受けてのトレードだったそうで、初めは現役引退も考えたといいますが、悩んだ末に移籍を決意し、広島へ単身赴任します。
カープ移籍後も、巨人時代同様主に「代打の切り札」として活躍しながら、時にはファースト・スタメンで出場することもありました。昭和54年、55年のリーグ連覇と連続日本一にもチームの一員として貢献し、昭和54年の日本シリーズ最終戦では、同点に追いついた６回表に代打で登場。この時ヒットを放ち、続く水沼四郎の「決勝打」となる２ランへと繋がります。つまり、あの「江夏の21球」の陰の功労者の１人だったのです。翌55年10月17日の甲子園球場での阪神戦では、レフト・スタメンで出場し、６回表に試合を決める満塁ホームランを放って、これがそのまま２年連続リーグ制覇を決定付ける一打となりました。

巨人時代からのあだ名が「オバケ」。その由来は「いるかいないか、存在感が分からなかったから」とも、「フラフラと揺れるような打球を打つから」とも言われていますが、実はこの人、怪談の名手としても有名で、あまりの怖さに夜中に１人でトイレに行けなかった選手もいたそうで、そこから付いたとも言われています。怪談が得意だっただけでなく、大のいたずら好きでもあったと伝えられています。
昭和57年に自由契約となり、翌昭和58年にヤクルトスワローズへ移籍。その年限りで現役を引退し、その後は東京・目白で喫茶店のマスターをしながら、現在は、少年野球の指導や「プロ野球マスターズリーグ」の札幌アンビシャスのメンバーとしても活動しているそうです。

レギュラーにはなれなかったものの、巨人での６年間とカープでの７年間で６度のリーグ優勝と日本一を経験し、また「Ｖ９」と「赤ヘル黄金時代」の両方のメンバーに名を連ねていたことでも、萩原康弘という人は、日本プロ野球史上でも幸運且つ貴重な選手だったのかもしれません。
「赤ゴリラ」の近況を知った上で、ふと懐かしい人のことを思い出しました。