「サウスポー」は誰だ？ ( 野球 ) - 万年寝太郎徒然日記

今年印象に残ったニュースの１つに、作曲家・阿久悠さんが８月１日に70歳で亡くなったことがあります。
多くのヒット曲を手がけ、「戦後最大のヒットメーカー」とまで謳われた阿久さんですが、一方で小説「瀬戸内少年野球団」を発表したり、夏の高校野球の取材エッセイを毎年掲載するなど、野球とも縁の深い方でもありました。

阿久悠さんが作詞した作品には野球をテーマにしたものもいくつかあり、その中でも最もヒットした曲がピンク・レディーの『サウスポー』（作曲・都倉俊一）です。
「背番号『１』の凄い奴が相手　フラミンゴみたい　ひょいと一本足で……私ピンクのサウスポー　きりきり舞いよ　きりきり舞いよ　魔球は　魔球はハリケーン」…。
この曲が発売されたのは昭和53年３月25日。当時ではまだ珍しかった「オリコン初登場１位」を達成し、この年の「第９回日本歌謡大賞」で大賞を受賞するなど大ヒット曲となりました。

しかし、この曲については昔から疑問に思っていたことがありました。「背番号『１』の凄い奴」とは、前年９月３日、ホームラン世界記録を達成した巨人・王貞治であることは当然として、「ピンクのサウスポー」とは一体誰をイメージしたのか。阿久さんの訃報に接して、改めてこの「サウスポー」が誰かを知りたいと思いました。
『サウスポー』がヒットした当時活躍していた「サウスポー」には、先ず、当時広島東洋カープに移籍した直後だった江夏豊、阪神タイガース・山本和行、近鉄バファローズの「草魂」・鈴木啓示、昭和49年、巨人の「Ｖ10」を阻止して中日ドラゴンズ20年ぶりのリーグ優勝に貢献した松本幸行（ゆきつら）、「ペンギン投法」の異名を取り、いしいひさいちの『がんばれ!!タブチくん』のキャラクターにもなったヤクルトスワローズ・安田猛などといった人たちがいました。この中で、阿久さんが阪神ファンだったこともあって、恐らく、阪神時代に王と数々の名勝負を繰り広げた江夏をモデルに『サウスポー』を作詞したのではないかと思っていましたが、色々と調べたところ、意外な選手の名前が浮かび上がってきました。

その選手とは、当時クラウンライターライオンズに在籍していた永射（ながい）保という投手。
鹿児島県出身の永射は、指宿商業高校卒業後、昭和47年に広島に入団しますが、ここでは鳴かず飛ばずでわずか２年で当時の太平洋クラブライオンズへ移籍。移籍後、阪急ブレーブス・山田久志のフォームを研究して生み出した左のサイドスローという特異なフォームで「左殺し」として活躍します。昭和52年、永射はオールスターゲームに出場しますが、この時、得意の大きく曲がるカーブで王を三振に討ち取るのをテレビで観ていた阿久さんが、それから後楽園球場などで観戦したライオンズの試合で永射のピッチングを観察した結果、『サウスポー』の詞が生まれたのだそうです。
このエピソードについては、当の永射保さん御本人も今年９月に発売された『ベースボール・マガジン』でも語っているので、先ず間違いないでしょう。因みに、ピンク・レディーからは日本武道館でのコンサートで「一緒に踊って下さい」と頼まれたこともあったそうです。『サウスポー』という歌は「世界のホームラン王」がいなければ世に出なかったのは当然ですが、永射保という投手がいなくても生まれることはなかったのかもしれません。

話の中心を「背番号『１』の凄い奴」王貞治に移すと、王が生涯に打った868本のホームランの中で、世界新記録となった通算756号こそ、当時のヤクルトの右投手だった鈴木康二朗からでしたが、ベーブ＝ルースを抜く715号は阪神・山本和行（昭和51年10月11日）、ハンク＝アーロンに並ぶ755号は大洋ホエールズ・三浦道男（昭和52年８月31日）、800号は横浜大洋・大川浩（昭和53年８月29日）、そして、生涯最後のホームランとなった通算868号はヤクルト・神部年男（昭和55年10月12日）と、全て「サウスポー」から打ったものでした。そして、王自身もプロ入りするまでは「サウスポー」でした。

最後に、改めて阿久悠さんの御冥福を心よりお祈り申し上げます。