背番号「８」の男たち（後） ( 野球 ) - 万年寝太郎徒然日記

日本プロ野球の歴史を飾ってきた背番号「８」を着けた選手たちを振り返っていますが、今回は昭和50年代後半から最近にかけての選手たちを紹介したいと思います。

昭和56年、東海大学からドラフト１位で読売ジャイアンツに入団した原辰徳は、前年引退した高田繁の背番号「８」を引き継ぎます。
巨人の背番号「８」の歴史を振り返ると、戦前の「逆シングル」の異名を取った名遊撃手・白石敏男（勝巳）を第１号に、戦後の第一次黄金時代を支えた平井三郎、それに「Ⅴ９」時代の高田など、「名手」「職人」タイプの選手が多く着け、「１」や「３」ほど目立つ番号はありませんでした。スラッガーとして期待された原がこの背番号を着けたのは、「１」や「３」が既に永久欠番になっていたことや、高田が引退して空いていたからというのもあったのでしょうが、それ以上に、当時のプロ野球では、山本浩二、大杉勝男、有藤道世、島谷金二など、背番号「８」のスラッガーが多く活躍していたことも大きく影響していたと思われます。
巨人に入団して背番号「８」を着けた原は、入団１年目は22本塁打を放ち新人王、２年目には勝利打点王、３年目の昭和58年には打点王と２年連続の勝利打点王を獲得し、そしてＭＶＰにも選ばれ、大器の片鱗を見せつけたかに思われましたが、その後は「４番打者」としての物足りないイメージが定着し、現役後半はケガや故障との闘いに明け暮れました。平成７年に現役を引退するまで批判を浴び続けた原ですが、巨人で「８」という背番号を最も大きくしたのは、やはりこの人だったのではないかと思っています。それだけに、監督になってその番号の価値を自ら損ねてしまうかのような「過ち」を犯してしまったのは残念でなりません。

原がプロ入りした昭和56年、巨人と日本シリーズで対戦した日本ハムファイターズの背番号「８」は、外野手の島田誠。大学は中退、無名の社会人チームからドラフト外で入団してレギュラーにまで上り詰めた苦労人で、高校時代から常にスポットライトを浴びていた原とは対照的な存在でした。昭和50年代後半から60年代にかけては、各チームの背番号「８」も徐々に世代交代が見られるようになります。先ず阪急ブレーブスでは、昭和57年に島谷金二が引退した後、翌年からスイッチヒッターの松永浩美が継承。同じ昭和58年、ヤクルトスワローズ・大杉勝男が引退。１年間空き番号となった後、昭和60年、明治大学から入団した広沢克己が着けます。昭和61年、「ミスター赤ヘル」山本浩二が引退。背番号「８」はカープ初の「永久欠番」となります。同じ年、「ミスターロッテ」有藤道世も背番号「８」に別れを告げます。
平成に入ってからの背番号「８」の選手たちを見て行くと、「スラッガー」タイプでは、西武ライオンズ・鈴木健、ファイターズ・片岡篤史、そして阪急ブレーブスから球団名が変わったオリックスブルーウェーブ・藤井康雄などの選手が着け、捕手では横浜ベイスターズ時代の谷繁元信がこの番号を着け、現在では同じ捕手の相川亮二が受け継いでいます。更に中日ドラゴンズ・彦野利勝、福岡ダイエーホークス・浜名千広、ライオンズからスワローズに移籍した辻発彦、片岡の後を継いで今日に至る北海道日本ハムファイターズ・金子誠、大阪近鉄バファローズで最後にこの番号を着け、東北楽天ゴールデンイーグルスでも引き続き着けている礒部公一など、多彩な顔触れが揃っています。

ここまで背番号「８」の選手たちを各時代ごとに見てきましたが、この背番号が異色の経歴を持っていると言えるのが阪神タイガース。日本一となった昭和60年は、当時若手外野手だった吉竹春樹が着けていましたが、このチームの背番号「８」の歴史を見ていくと、大毎オリオンズから移籍した山内一弘をはじめ、島野育夫、加藤博一、田尾安志、それにファイターズから移籍した片岡など、移籍選手が着けることが多く、また吉竹、久慈照嘉と、生え抜きでこの番号を着けた選手も数年で他チームに移籍してしまっており、日本のプロ野球チームの中でも最も背番号「８」の「代替わり」が激しいチームであると言えます。現在では、このチームでは珍しく捕手の浅井良が去年から着けていますが、今後果たしてどのような「運命」を辿るのでしょうか。

３回に分けて背番号「８」を着けた選手たちを紹介しましたが、初めにも書いた通り、この番号を着けた人たちは現役引退後も「８」という数字に愛着を持ち続けている人が多く、また後に監督を務めた人が多いのも大きな特徴です。面白いのが、かつての山本浩二をはじめとして監督になってから背番号「88」を着けた人が多いことで、今年は原に加えて、スワローズとファイターズの監督に就任した高田に梨田と、現役時代に背番号「８」でプレーした３人が揃って「88」番で采配を振るいます。
日本プロ野球の歴史を彩ってきた背番号「８」、これからどんな選手が着け、どのようなドラマを創るのでしょうか。